Et ambisiøst nytt prosjekt ved bruk av Hubble-romteleskopet vil tillate astronomer å kikke dypt inn i universet i fem retninger for å dokumentere den tidlige historien til stjernedannelse og galakseutvikling. Ved å bruke en enestående tidsperiode på det berømte romteleskopet, vil Hubble Multi-Cycle Treasury Program avbilde mer enn 250 000 fjerne galakser for å gi den første omfattende visningen av strukturen og monteringen av galakser over den første tredjedelen av den kosmiske tiden. "Dette er et forsøk på å utnytte Hubble best mulig mens det er på toppen av dens evner, og gir store gamle datasett for tidene," sier Sandra Faber, prosjektleder fra University of California, Santa Cruz.
Andre mål med prosjektet er å se etter viktige data om de tidligste stadiene i dannelsen av supermassive sorte hull og finne fjerne supernovaer som er viktige for å forstå mørk energi og den akselererende ekspansjonen av universet.
Innsatsen er avhengig av Hubbles kraftige nye infrarøde kamera, Wide Field Camera 3 (WFC3), samt teleskopets Advanced Camera for Surveys (ACS). Forslaget, som samler et stort internasjonalt team av samarbeidspartnere, ble tildelt rekord 902 baner med observasjonstid som et av tre store prosjekter valgt for Hubble Multi-Cycle Treasury Program. Observasjonstiden, totalt cirka tre og en halv måned, vil bli spredt over de neste to til tre årene.
Hubble lar astronomer se tilbake i tid når den samler lys som har reist i milliarder av år over hele universet. Den nye undersøkelsen er designet for å observere galakser på avstander som tilsvarer "tilbakeblikkstider" fra nesten 13 milliarder år siden (omtrent 600 000 år etter Big Bang) og opp til rundt 9 milliarder år siden. Astronomer uttrykker disse avstandene i form av rødforskyvning (“z”), et mål på hvordan universets utvidelse forskyver lyset fra et objekt til lengre bølgelengder. Rødskiftet øker med avstand, og denne studien vil se på objekter i avstand fra omtrent z = 1,5 til z = 8.
"Vi vil se veldig dypt, veldig langt tilbake i tid, og se hva galakser og sorte hull gjorde da," sa Faber. "Det er viktig å observere i forskjellige regioner, fordi universet er veldig klumpet og har et stort nok utvalg til å telle ting, slik at vi kan se hvor mange av en slags gjenstand kontra en annen type det var til forskjellige tider."
Faber og hennes med astronomer forventer at de første dataene fra observasjonene deres vil være tilgjengelige innen utgangen av året. Data fra dette prosjektet vil bli gjort tilgjengelig for hele astronomisamfunnet uten proprietær periode for at Fabers team skal utføre sin egen analyse. Det sannsynlige resultatet vil være et løp blant forskerteam for å publisere de første resultatene fra denne nye skatten med data. Men Faber sa at prosjektet vil gi så rike data at det vil holde astronomene opptatt i årene fremover.
"Vi er veldig glade, ikke bare om 900 baner, men også om hva dette nye kameraet kan gjøre. Det er bare fantastisk hva det ser, ”sa Faber. "Dette prosjektet er den største hendelsen i min karriere, kulminasjonen på tre tiår med å bruke store teleskoper for å studere galaksevolusjonen."
Mer informasjon om prosjektet er tilgjengelig på nettstedet Cosmology Survey Multi-Cycle Treasury Program på http://csmct.ucolick.org/.
