Hyperintelligente cyborghunder. Parasittiske fremmede formforskyvere. Portalkanoner som åpner portene mellom dimensjonene. En fornøyelsespark i nanoskala i en levende menneskekropp, med en pirat-tema tur gjennom bukspyttkjertelen.
Sci-fi-verdenen til den populære animasjonsserien "Rick and Morty" er bisarr og fantastisk. I episode etter episode demonstrerer den useriøse forskeren Rick Sanchez at han er den smarteste personen - og muligens den farligste - i dette og andre universer, mens han brygger konsentrert mørk materie eller stjeler energiproducerende krystaller fra et post-apokalyptisk hellscape. Hvorvidt Rick og hans oppfinnelser vil redde menneskeheten eller garantere dens utslettelse er aldri sikkert før studiepoengene ruller.
Men selv om enheter som Rick's multiverse-kryssende portalpistol kanskje ikke eksisterer i den virkelige verden, er det vitenskapelige konseptet med multiverker - flere kopier av universet som sameksisterer usynlig - absolutt ekte. Og det er ikke den eneste kjernen av ekte vitenskap som frøes gjennom hele programmet, ifølge en ny bok, "The Science of Rick and Morty: The Unofficial Guide to Earth's Stupidest Show" (Atria Publishing Group), tilgjengelig i dag (1. oktober).
Mye av humoren i "Rick and Morty" er ikke det du vil kalle intellektuell; utstillingsmurene i grove gags og badevitser. Men selv om komedien ofte kan være tullete, er mye av vitenskapen alvorlige ting. Fra minnehacking til tidsfrysing, fra skrumpende mennesker til menneskelige beboelige eksoplaneter, "gjennom hele serien har de berørt noen virkelig store ideer," sa bokens forfatter, Matt Brady, medgründer og tidligere redaktør- sjef for nyhetsnettstedet for tegneserier (og søsternettstedet Live Science) Newsarama, og vitenskapslærer på videregående skole.
"Det er mitt håp at med eller uten denne boken - med, håper jeg! - vil folk som ser på showet gå, 'Det er interessant, jeg lurer på om det er ekte?' Deretter vil de sjekke det ut og kanskje lære litt vitenskap, "sa Brady til Live Science.
"Stig over. Fokuser på vitenskap."
I en minneverdig episode, "Pickle Rick", fanger en forvandlet Rick (nå en sylteagurk) en kakerlakk og tar kontroll over kroppen sin ved å manipulere insektets hjerne med tungen. Forskere kan ikke være i stand til å gjøre seg om til sylteagurk, men forskere har vist at de kan kontrollere kakerlakkens nervesystemer gjennom hjernestimulering, sa Brady.
"Presis anatomisk beliggenhet til side, det er et sted i insekthjernen som, hvis du pirker det, får du beina til å bevege seg (blant annet): Det kalles det sentrale komplekset," skrev Brady i boken.
Rick's tunge, mettet med kalium og natrium, forstyrrer bughjernens elektrokjemi for å sende kommandoer til mortens lemmer. I den virkelige verden er det til og med sett som gir alle nødvendige verktøy for å lage cyborg kakerlakker som kan kontrolleres eksternt - men ikke med brukerens tunge, sa Brady til Live Science.
"Det krever litt kakerlakkirurgi, og det er ikke for besvimelse av hjertet," advarte han.
Multiverser, en stiftelse av "Rick and Morty" -verdenen, har også blitt foreslått og forkjempet av forskere, skrev Brady. Brian Greene, professor i fysikk og matematikk ved Columbia University i New York City, har produsert en modell av ni multiverker, og Max Tegmark, en fysikkprofessor ved Massachusetts Institute of Technology, har antydet at det er opptil fire multiverker.
Disse hypotesene og andre bruker fysikkprinsipper for å fordype mulige eksistensen av andre usettede universer. Det observerbare universet inntar rom-tid stoff, et kontinuum av tid kombinert med 3D-rom. Fordi den nøyaktige sammensetningen av rom-tid er ukjent, kan ikke forskere utelukke at den inneholder uendelige kopier av universet som vi rett og slett ikke kan se.
"Et stort antall fysikere tror nå minst en versjon av hva Greene og Tegmark har foreslått, eller noe veldig nært det," skrev Brady. Selv om det er mulig, bor vi i en multiverse, "å finne ut hvilken type multiverse, det vil være trikset," sa Brady. Til og med de uendelige mangfoldighetene i "Rick og Morty" - og uendelige kopier av hver person - er innenfor mulighetsområdet, la han til.
"Hvis det er uendelige gjentakelser av partikler, vil jordene dukke opp igjen og igjen. Hvor mange? Et uendelig antall. Hvor mange eksemplarer av meg er der ute? Et uendelig antall. Det er en av de tankene jeg vil introdusere for fysikken min. studenter. Jeg vil si: 'Du kommer til å tenke på dette, og du vil ønske å lene deg tilbake og stirre opp mot himmelen i veldig lang tid og bare si, hvem.'
"Vi skal alle dø. Kom og se på TV."
For nå er i det minste multiverser et konsept for datamodeller og tankeeksperimenter. Til sammenligning reiser noen av de praktiske vitenskapene i "Rick and Morty" alvorlige etiske spørsmål som virkelige forskere ofte står overfor. Ricks valg og handlinger gjenspeiler imidlertid generelt hans egen agenda snarere enn å bøye seg for konvensjonell moral, sa Brady.
"'Jeg vil ikke si at' Rick og Morty 'er stedet å gå for etisk eller moralsk veiledning i vitenskapen," sa han.
Ta for eksempel kloning, som Rick bruker i flere episoder (for å sende en yngre versjon av seg selv til videregående skole for å jakte på vampyrer, for å lage et duplikat av datteren hans Beth, slik at hun kan forlate familien sin, for å erstatte Beth barndomsvenninne Timmy og redde Timmys far fra henrettelse for å begå kannibalisme). En klon er en organisme laget av identiske kopier av genetisk informasjon som kom fra et annet dyr. Forskere har produsert pattedyrkloner siden Dolly sauen ble klonet i 1997, gjennom en prosess kjent som reproduktiv kloning.
Nylige suksesshistorier om kloning inkluderer en klone av den såkalte Sherlock Holmes av politihunder og valper som er en klon av hjørnetann. Forskere har til og med klonet aper, kommet et skritt nærmere en kloning av en annen primat: mennesker.
Mens forskere sier at det er biologisk mulig å klone et menneske, gjør den ekstraordinære høye risikoen for utviklingsdeformiteter og død en slik bestrebelse ekstremt uetisk.
Og selv om Rick tilsynelatende opptrer uten bekymring for etikk, må han ofte ta opp skaden som vitenskapen forårsaker. Som et resultat av ett eksperiment forlot han og Morty sin versjon av jorden fordi Rick, ved å prøve å fikse en uærlig kjærlighetspotion, påvirket nesten alle mennesker på planeten til grufulle monstre.
"I 'Rick og Morty' er leksjonen om utilsiktede konsekvenser alltid der," sa Brady.
"For å parafrasere Jeff Goldblum: 'Du kan gjøre dette, men bør du gjøre dette?' Det er et av de sterke argumentene som vi historisk har kommet med innen vitenskap, "la Brady til.
"The Science of Rick and Morty: The Unofficial Guide to Earth's Stupidest Show" er tilgjengelig online på Amazon og Barnes & Noble og hos andre bokhandlere.
