NASA er på kurs for å gjøre det høyeste spranget i menneskelig romfart på nesten fire tiår når en ubemannet Orion-mannskapskapsel sprenges fra Cape Canaveral, Florida, på en stor innsats og høydeprøve i begynnelsen av 2014.
En ny fortalt animasjon (se nedenfor) utgitt av NASA skildrer den planlagte lanseringen av Orion-romfartøyet i 2014 på Exploration Flight Test-1 (EFT-1) oppdraget til den høyeste bane som nås av et romskip beregnet på mennesker siden Apollo Moon-landing Era.
Orion er NASAs neste generasjons romfartøy med menneskelig rangering og designet for oppdrag for igjen å ta mennesker til destinasjoner utenfor jordens bane - til Månen, Mars, Asteroider og utover til dyp plass.
Orion Video Caption - Orion: Exploration Flight Test-1 Animasjon (med fortelling av Jay Estes). Denne animasjonen skildrer den foreslåtte testflukten til romfartøyet Orion i 2014. Fortelling av Jay Estes, stedfortreder for integrering av flyprøver i Orion-programmet.
Lockheed Martin Space Systems gjør stadig fremskritt med å konstruere Orion mannskapshytte som vil starte opp på en Delta 4 Heavy booster-rakett på en to-bane testflukt til en høyde av mer enn 3600 miles og teste flertallet av Orions vitale kjøretøysystemer.
Kapselen vil da skille seg fra det øvre trinnet, gå inn i jordens atmosfære med en hastighet over 20 000 MPH, distribuere en trio av enorme fallskjerm og plaske ned i Stillehavet utenfor vestkysten av California.
Lockheed Martin er ansvarlig for å gjennomføre den kritiske EFT-1-flyvningen under kontrakt til NASA.
Orion vil nå en høyde som er 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) som sirkler i en lav bane rundt 250 mil over jorden og vil gi svært verdifulle ingeniørdata under flyging som vil være avgjørende for fortsatt utvikling av romskipet.
“Denne flytesten er en utfordring. Det vil være vanskelig. Vi har mye tillit til designet vårt, men vi er sikre på at vi vil finne ut av ting vi ikke vet, sier Oras programleder, Mark Geyer, fra NASA.
Å ha muligheten til å gjøre det tidlig i vår utvikling er uvurderlig, fordi det vil tillate oss å gjøre justeringer nå og adressere dem mye mer effektivt enn om vi finner endringer senere. Vårt mål for suksess for denne testen vil være hvordan vi bruker alle leksjonene når vi går videre.
Lockheed Martin nærmer seg ferdigstillelsen av den første monteringen av Orion EFT-1-kapsel ved NASAs historiske Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, som i tre tiår bygde alle de enorme eksterne drivstofftankene til NASAs romferge-program.
I mai blir Orion sendt til Kennedy Space Center i Florida for sluttmontering og eventuell integrering øverst på Delta 4 Heavy rakettforsterker og utsetting fra Space Launch Complex 37 ved Cape Canaveral i nærheten. Delta 4 er bygget av United Launch Alliance.
Den første integrerte lanseringen av en ikke-skrudd Orion er planlagt i 2017 på den første flyvningen av NASAs nye tunge løftrakett, SLS eller Space Launch System som skal erstatte de nå pensjonerte Space Shuttle-omløperne
Fortsatt fremgang på Orion, SLS og alle andre NASA-programmer - bemannet og ubemannet - er helt avhengig av finansieringsnivået til NASAs budsjett som har blitt betydelig redusert av politiske ledere for begge partier i Washington, DC de siste årene.
…….
24. mars (lør): Gratis forelesning av Ken Kremer ved New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, NJ kl. 2030. Emne: Atlantis, End of Americas Shuttle Program, Orion, SpaceX, CST-100 og Future of NASA Human & Robotic Spaceflight
