Nervøs krusninger spredte seg over amerikanske sosiale medier mandag kveld (30. september), da rapporter spredte seg om Kina som avduket et skummelt klingende nytt kjernefysisk rakett ved en militærparade.
Missilet er designet for å bevege seg veldig raskt, selv for et ballistisk missil. (Derfor kaller de det "hypersonic.") Det nærmer seg målet i lavere høyde. Og det kan gjøre brå retningsendringer som gjør det vanskelig å spore eller treffe med en avlytter.
En tweet av Associated Press satte nyhetene i særlig urovekkende vendinger.
"Kinas militære viser frem et nytt hypersonisk ballistisk kjernefysisk rakett som antas kunne bryte med alle eksisterende anti-missilskjold som er utplassert av USA og dets allierte," skrev AP over en lenke til en artikkel som beskriver hendelsen.
AP tar ikke feil. Dongfeng-17, beskrevet som en "hypersonic glider", er spesielt designet for å være vanskeligere enn vanlig å slå ut av himmelen, ifølge flere nyhetsmeldinger. Men amerikanere trenger ikke å bekymre seg for at Kina plutselig er i stand til å bryte sikkerheten og sikkerheten til amerikanske missilforsvar. Det er fordi amerikanske missilforsvar ikke er trygge eller i det hele tatt, har eksperter lenge sagt.
Som Laura Grego, en seniorforsker og ekspert på atomspørsmål ved Union of Concerned Scientists skrev tilbake i 2017, er det eneste skjoldet USA har det bakkebaserte Midcourse Defense (GMD). Men GMD fungerer i utgangspunktet ikke. Det er ikke godt testet, sa Grego. I tester utført under ideelle forhold - ikke dårlig vær, ingen motforanstaltninger - har GMD bare klart å slå et rakett ut av himmelen fire av ti ganger. I den virkelige verden, skrev hun, skulle vi forvente at de jobber enda sjeldnere.
Det er bare veldig vanskelig å treffe et missil med et missil i det ytre rom.
Men det er et mer grunnleggende problem. Selv om de legger til side at de fleste rakettforsvarsplaner innebærer å prøve å treffe ett missil med rundt fire avskjermings raketter, har ikke USA ganske enkelt nok avskjærere til å stoppe et atomangrep fra et land som Kina under de beste forhold, ifølge nyhetsmeldinger. Akkurat nå har USA ifølge Defense News totalt 44 avskjærere på plass. Kina har ifølge South China Morning Post 280 stridshoder. Det er et mye mindre arsenal enn USA eller Russland, men mer enn nok til å treffe de fleste store amerikanske byer i en atomkrig, selv om alle de 44 avskjærerne jobbet perfekt for å slå 44 missiler ut av luften.
Så, Kinas nye høyteknologiske missil setter ikke deg i fare for at et rakett skal skli gjennom amerikanske missilforsvar; Det skyldes at hvis en kjernefysisk utveksling skjer, er du allerede i fare for at et rakett skal skli gjennom amerikanske missilforsvar. Hvis disse forsvarene på en eller annen måte reddet livet ditt, ville du vært ekstra heldig.
Alt som sagt, rakettforsvarsteknologi er ikke ufarlig. Som Live Science tidligere har rapportert (tilbake da Russland debuterte med et lignende missilsystem), det eneste vi vet om denne typen teknologi, er at det kan oppmuntre et atomvåpenløp - som får konkurrerende land til å fokusere sin innsats på å gjøre deres nukes mer og mer dødelig på sin side. Og det setter alle i fare.
