Vi har skrevet mye om problemet med kretsløp her i Space Magazine. Noen ganger større brikker fra rakettfaser, eller i verste fall dysfunksjonelle satellitter.
Lagt til listen over lasere, magneter, robothender og andre ideer for å få plass søppel ut av bane er en ny fra NASA - Gecko grippers. Ja, øglehender. Ideen er å bruke teknikker fra disse dyrependene, vi kan være i stand til effektivt å hekte døde satellitter eller annet rusk til en lav pris.
Romrester suser alt over oss og setter oss i fare for ødeleggende krasjer som kan skape et slags fengsel av rusk for ethvert romfartøy som håper å fly over atmosfæren. Vi har allerede vært nødt til å flytte skyttelen og den internasjonale romstasjonen på grunn av trusler, og frykten er etter hvert som flere satellitter når verdensrommet, vil problemet bli verre.
Dette er hva NASA har å si om ideen, som ledes av Aaron Parness, en robotforsker ved Jet Propulsion Laboratory:
Gripesystemet ... var inspirert av gekkoer, øgler som lett klamrer seg fast til veggene. Gekkoens føtter har forgrenede matriser av bittesmå hår, de minste er hundrevis av ganger tynnere enn et menneskehår. Dette hårsystemet kan tilpasse seg en grov overflate uten mye kraft. Selv om forskere ikke kan lage en perfekt kopi av gekko-foten, har de satt “hår” -strukturer på limputene til griperne.
Griperne ble satt gjennom tempoene sine i en simulert mikrogravitasjonstest i august (nylig uthevet på NASAs hjemmeside). På et fly som fløy parabol med korte "vektløse" perioder, klarte griperne å ta tak i en 20-kilos kube og en 250-kilos forsker-pluss-romfartøy-materiale-paneler kombinasjon.
Den viktigste begrensningen var at forskere faktisk holdt fast på oppfinnelsen selv, men til slutt håper de å bruke en robotbein eller en arm for å oppnå samme formål. I mellomtiden, på bakken, har gripene blitt brukt på dusinvis av romfartøyoverflater i et vakuum og i temperaturer som simulerer hva du vil finne i bane.
Det er ingen garanti for at systemet i seg selv vil gjøre det til verdensrommet, ettersom det fremdeles er i de tidlige stadiene av testing. Men i en uttalelse sa Parness at han tror det er mulig at "systemet vårt en dag kan bidra til en løsning." NASA sa også at disse kan brukes til små satellitter å knytte seg til romstasjonen, men utviklingen vil i det tilfelle måtte trenge å bevege seg. Stasjonen er bare garantert å være i bruk til 2020, med mulig utvidelse til 2024.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
