I de mørkede dypet av fransk polynesiske farvann, skjøt en panikk papegøyefisk gjennom klumper av koraller på havbunnen, og fant frenetisk ly for de dusinvis av sultne haier som forfølger den.
Men kjefene til en revshai klemmet seg raskt på fluktfisken - og en fotograf var der for å fange øyeblikket og vant utmerkelser i en internasjonal fotokonkurranse.
Den dramatiske scenen, med tittelen "The Gauntlet", tjente den britiske fotografen Richard Barnden tvillingtitlene til Underwater Photographer of the Year 2019 og British Underwater Photographer of the Year for 2019, ifølge en uttalelse på konkurransens nettsted.
For Barnden var det en uventet opprivende opplevelse å knipse hans fremtredende bilde, sa han i uttalelsen.
Rundt 700 haier patruljerer typisk kanalmunnen ved Fakarava South Pass i Fransk Polynesia der bildet ble tatt, og de begynner å jakte når natten faller, sa Barnden. Da han sank ned i dypet og så hundrevis av haier som masserte seg langs havbunnen, kjente han at hjerteslagene hans satte fart - det var øyeblikket han oppdaget papegøyefisken "som kjører spalten" for å angripe rovdyr, sa han.
"I desperasjon surret det rett mot meg da jeg klikket noen få skudd som gikk," husket Barnden. Da de vanvittige haiene brydde seg om byttet sitt, krøllet Barnden seg sammen til en beskyttende ball; øyeblikk senere forble ingenting ", men noen få fallende papegøyefekter," sa han.
Den årlige Underwater Photographer of the Year (UPY) -konkurransen trekker inn bidrag fra hele verden i 13 kategorier. Noen av årets prisbelønte bilder inkluderer fargerike bløtdyr; uhyggelige skipsvrak; en bitteliten blekksprut som går på en manet; og en sjelden samling av sædhval.
Men selv om mange av disse bildene viser skjønnheten i undervannslivet, presenterte en ny kategori for marine bevaringsbilder mer nøkterne utsikt over marine skapninger.
Et arresterende bilde av en tømmerhodet havskilpadde sammenfiltret i et plastisk fiskegarn nær Kanariøyene, fikk den spanske fotografen Eduardo Acevedo til tittelen Marine Conservation Photographer of the Year 2019 og sendte en kraftig melding om virkningene av menneskelig aktivitet og forurensning på havets habitater, UPY-dommer Alex Mustard, en marinbiolog og undervannsfotograf, sa i en uttalelse.
Heldigvis for skilpadden frigjorde Acevedo den fra nettet etter å ha tatt bildet, ifølge UPY.
