En visning av "Burns Cliff" av muligheten. Bildekreditt: NASA / JPL / Cornell. Klikk for å forstørre
Livet kan ha hatt en tøff tid med å komme i gang i det gamle miljøet som satte sitt preg i de martinske berglagene som ble undersøkt av NASAs Opportunity rover. Den mest grundige analysen ennå av roverens funn avslører utfordringene livet kan ha møtt i det tøffe marsmiljøet.
"Dette er det viktigste settet med artikler vårt team har publisert," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Han er hovedetterforsker for vitenskapens instrumenter på Opportunity og dets tvilling Mars Exploration Rover, Spirit. De lange rapportene reflekterer en grundigere analyse av mulighetenes funn enn tidligere artikler.
Forskere har kunnet utlede at forholdene i Meridiani Planum-regionen på Mars var sterkt sure, oksiderende og noen ganger våte. Disse forholdene stilte trolig stive utfordringer for Mars-livets potensielle opprinnelse.
Basert på data fra Opportunity, diskuterte ni artikler fra 60 forskere i bind 240, utgave 1 av tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters hvordan denne delen av Martian Meridiani Planum-regionen var som for en tid siden. Avisene presenterer sammenligninger med noen tøffe naturtyper på jorden og undersøker konsekvensene for mulig liv på Mars.
Dr. Andrew Knoll fra Harvard University, Cambridge, Mass., En av forfatterne av avisen, sa: "Livet som hadde utviklet seg andre steder eller tidligere tider på Mars, hvis noen gjorde det, kan tilpasse seg Meridiani-forhold, men den typen av kjemiske reaksjoner vi synes var viktig for å gi liv på jorden, kunne ganske enkelt ikke ha skjedd på Meridiani. ”
Forskere analyserte data om stablet sedimentært berglag 23 fot tykt, utsatt i "Endurance Crater." De identifiserte tre divisjoner i stabelen. Den laveste, eldste delen hadde signaturen til tørre sanddyner; den midtre delen hadde vindblåste ark med sand. Partikler i de to lagene ble produsert delvis ved tidligere fordampning av flytende vann. Den øvre delen, med noen lag avsatt av rennende vann, tilsvarte lagene Muligheten som ble funnet tidligere inne i et mindre krater nær landingsplassen.
Materialer i alle tre divisjoner var våte både før og etter at lagene ble avsatt av enten vind eller vann. Forskere beskrev kjemiske bevis på at sandkornene som ble avsatt i lagene hadde blitt endret av vann før lagene dannet seg. Forskere analyserte hvordan surt vann som beveget seg gjennom lagene etter at de var på plass forårsaket forandringer som dannelse av hematittrike sfærler i bergartene.
Eksperimentell og teoretisk testing forsterker tolkningen av endringer forårsaket av surt vann som samvirker med bergartene. "Vi lagde simulerte Mars-bergarter i laboratoriet vårt, og tilførte deretter sure væsker gjennom dem," sier forsker Nicholas Tosca fra State University of New York, Stony Brook. "Vår teoretiske modell viser mineralene som er spådd å danne når disse væskene fordamper bærer en bemerkelsesverdig likhet med mineralene som er identifisert i Meridiani-utlandet."
Lagbunken i Endurance Crater var et foranderlig miljø for kanskje 3,5 til 4 milliarder år siden. Området kan ha sett ut som saltleiligheter som tidvis holder vann, omgitt av sanddyner. White Sands-regionen i New Mexico har en lignende fysisk likhet. For miljøets kjemi og mineralogi gir et surt vannbasseng kalt Rio Tinto i Spania nyttige likheter, sier Dr. David Fernandez-Remolar fra Spanias Centro de Astrobiologia og medforfattere.
Mange typer mikrober lever i Rio Tinto-miljøet, en av grunnene til å konkludere med at eldgamle Meridiani kunne ha vært beboelig. Organismene i Rio Tinto er imidlertid avstammet fra bestander som lever i mindre sure og stressende naturtyper. Hvis Meridiani hadde hatt noe liv, kunne det ha vært å stamme fra et annet habitat.
"Du må være veldig forsiktig når du snakker om utsiktene for liv på Mars," sa Knoll. "Vi har sett på bare en veldig liten pakke med marsjendommer. Den geologiske referansen Opportunity har undersøkt kommer fra en relativt kort periode ut av Mars 'lange historie. ”
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet. Bilder og informasjon om roverne og deres funn er tilgjengelige på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Originalkilde: NASA News Release
