Ta et dypt pust, fyll lungene med oksygen. Men det er nye bevis, gravd ut av en stein i Australia, som setter den første datoen enda tidligere med 50-100 millioner år.
Forskere samlet prøver fra en region i Vest-Australia kalt Hamersley Basin. I en del av den kilometerlange steinprøven fant de en eldgammel bergart som viser hvordan atmosfæren gikk over til den oksygenrike lufta vi nyter i dag. Forskningen deres dukket opp i tidsskriftet 28. september Vitenskap.
I følge en av forskerne, Ariel Anbar, fra Arizona State University, "ser det ut til at vi har fanget et stykke tid før den store oksidasjonsbegivenheten hvor mengden oksygen faktisk endret seg - fanget i handlingen, som den var .”
I løpet av sommeren 2004 kjedet forskere en 1 km lang prøve med stein ut av Hamersley-bassenget i Vest-Australia, en region som er kjent for å ha en geologisk historie om jorden. Fordi prøven var så dypt under jorden, hadde den vært uberørt i milliarder av år. Forskerne skiver ut prøven og holdt halvparten av i Australia, og tok den andre halvparten tilbake til USA.
De begynte å analysere eldgamle deler av prøven, og lette etter spormetallene molybden, rhenium og uran. Mengden av disse metaller som finnes i havavsetninger avhenger av mengden oksygen i atmosfæren. De fant en region med tiden, foran den store oksidasjonshendelsen med omtrent 100 millioner år, hvor oksygen ble dannet i atmosfæren.
Man trodde at livet begynte å lære å produsere oksygen da, men alt det som ble laget ble bløtlagt av geologiske prosesser. Det tok 100 millioner år for livet å overvinne disse effektene og begynne å så atmosfæren med oksygen.
Selvfølgelig vil denne oppdagelsen hjelpe astronomer med å søke etter liv på andre planeter i galaksen. De vil etter hvert kunne måle oksygeninnholdet nøyaktig, og identifisere hvilket stadium i evolusjonslivet på den fjerne planeten kan være i. Hvis ingen har gjennomgått en lignende stor oksidasjonshendelse, forteller den oss hvor sjelden livet kan være i universet.
Originalkilde: ASU News Release
