Bildekreditt: SWRI
Selv om hovedmålet med NASAs New Horizons-oppdrag vil være å sende et romfartøy til Pluto, regner misjonsdesignerne at de kan undersøke Jupiter også på vei ut - og få et verdifullt tyngdekraftsløft som ville barbere år fra oppdraget. Hvis alt går som planlagt, ville New Horizons lanseres i 2006 og passere Jupiter i begynnelsen av 2007 (sannsynligvis tre ganger nærmere enn Cassini gjorde i 2000); det vil nå Pluto-Charon-systemet i 2015. Etter Pluto, ville New Horizons deretter bli målrettet på nytt for å fly forbi et Kuiper Belt-objekt.
Hovedmålet med NASAs New Horizons-oppdrag kan være å utforske Pluto-Charon og Kuiperbeltet fra 2015, men først planlegger oppdraget å fly av solsystemets største planet, Jupiter, i løpet av februar-mars 2007. Jupiter flyby ville være brukt av New Horizons for å gi en gravitasjonshjelp som barberer år av reisetiden til Pluto-Charon og Kuiperbeltet.
Under flybyen planlegger planer om at New Horizons skal bruke nyttelasten til instrumentet, som består av kameraer, spektrometre, radiometere og romplasma- og støvsensorer, for å gjøre en rekke vitenskapelige observasjoner. Mot det slutten har New Horizons-teamet formelt startet sin planlegging av vitenskapsobservasjonene fra Jupiter. Southwest Research Institute? (SwRI?) Og Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) leder oppdraget. Store partnere inkluderer Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddard Space Flight Center og California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory.
"Hvert romfartøy må sjekke instrumentene og pekefunksjonene sine på flukt før det når målet," sier misjonsprosjektforsker Dr. Hal Weaver fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "I kraft av tyngdekraftsmanøvren på Jupiter har New Horizons en unik mulighet til å gjøre en sjekk på et veldig verdig og spennende vitenskapelig mål."
"New Horizons presenterer NASAs neste mulighet til å studere det komplekse og fascinerende Jupiter-systemet," sier Dr. Alan Stern, hovedetterforsker for New Horizons-oppdraget og direktør for SwRI Space Studies Department. ”For å oppnå sin gravitasjonsassistente manøvre på vei til Pluto-Charon, vil romfartøyet våre våge minst tre ganger nærmere Jupiter enn Cassini-romfartøyet gjorde i slutten av 2000 da det brukte Jupiter for en gravitasjonshjelp på vei til Saturn.
"Astronomisk sett vil vi fly rett utenfor kanten av Jupiters store, planetstore galileiske måne, Callisto." Fra sitt nærmere område vil New Horizons utføre en rekke Jupitersystemstudier som ikke er mulig fra Cassinis større flybyavstand.
Forskningsplanlegging fremover for å klargjøre oppdraget for den planlagte lanseringen i 2006, samtidig som det kreves miljø- og sikkerhetsgjennomganger. Gjennom sommeren 2004 vil New Horizons vitenskapsteam prioritere sin Jupiter-vitenskapelige virksomhet ut fra mål levert av teammedlemmer så vel som interesserte forskere fra hele verden. For å oppnå dette målet, har Stern utnevnt misjonsetterforsker og bildeteam leder Dr. Jeff Moore fra NASA Ames Research Center for å lede New Horizons Jupiter Encounter Sequencing Team (JEST).
"New Horizons vil være det neste oppdraget til Jupiter, og det bærer et sofistikert instrumentkomplement," sier Moore. ”Vi har til hensikt å avlive og deretter planlegge de mest kritiske behovene for vitenskapelige observasjoner av Jupiter, dens satellitter, dens magnetosfære og ringer.
"Etter dette," fortsatte Moore, "vil misjonsteamet utforme og implementere en fem måneder lang sekvens av observasjoner av Jupiter-systemet som skal gjøres fra slutten av 2006 til begynnelsen av 2007 når romfartøyet nærmer seg og deretter avtar fra Jupiter."
"Å utforske Jupiter-systemet er en ettertraktet vitenskapelig bonus for New Horizons," legger Weaver til. "Det gir oss også en verdifull mulighet til å sjekke instrumentbelastningen og mange av flyby-prosedyrene vi senere vil bruke på Pluto-Charon."
New Horizons fortsetter mot en lansering i januar 2006, med en planlagt ankomst til Pluto og månen, Charon, sommeren 2015. Det romfartøyet på 465 kilo (1.025 pund) vil prege den globale geologien og geomorfologien til Pluto og Charon, kartlegge overflatenes sammensetninger og temperaturer i disse verdenene, og studer Plutos atmosfæriske sammensetning og struktur. Den vil deretter besøke en eller flere av de iskalde, urlige kroppene i Kuiperbeltet, hvor den vil gjøre lignende undersøkelser.
I juli 2002 rangerte National Research Councils Decadal Survey for Planetary Science rekognosering av Pluto-Charon og Kuiper-beltet som dets høyeste prioritet for et nytt oppdrag innen planetvitenskap, med henvisning til disse vitenskapelige grunnleggende viktighetene av disse organene for å fremme forståelsen av vår solsystemet.
Originalkilde: SWRI News Release
