Nye bilder av Saturns E-ring viser hvordan den har en lignende dobbeltbåndstruktur som Jupiters ring. Det dobbeltbåndede utseendet oppstår fordi det faktisk er mindre partikler i ringplanet enn det er over og under det. Forskere mener den doble strukturen er skapt av banen til partikler som kastes ut fra Enceladus, eller gjennom pågående samspill mellom månen og ringen.
NASA Cassini romfartsbilder av Saturns diaphanous G- og E-ringer gir nye ledetråder om deres struktur og formasjon.
En sekvens av nylige Cassini-bilder, som er blitt til en kort film, viser en lysbue med lyst materiale som løkker rundt innkanten av G-ringen, et anstrengende 7000 kilometer bredt (4.400 mil) bånd av støvstore isete partikler som ligger utenfor F-ringen med 27.000 kilometer. Cassini gikk mellom F- og G-ringene under innføringen i bane i juni 2004.
G-ringbuen er den samme funksjonen som ble identifisert i bilder av denne ringen som ble tatt i mai 2005. "Vi har sett buen en håndfull ganger i løpet av det siste året," sier Dr. Matt Hedman, teammedarbeider i Cassini, som jobber ved Cornell University i Ithaca, New York. "Det ser alltid ut til å være noen ganger lysere enn resten av G-ringen og veldig tett innelukket til en smal stripe langs den indre kanten av den 'normale' G-ringen."
Bildeteammedlemmer mener nå at denne funksjonen er lang levetid og kan holdes sammen av resonante interaksjoner med månen Mimas av den typen som korrelerer de berømte ringbuer rundt Neptun. "Vi har visst siden Voyagers dager at vi hadde jovian-type og uransk type i ringene til Saturn," sa Cassini-leder for bildebehandling Dr. Carolyn Porco i Boulder, Colo., Som var den første som trente dynamikken til de neptuniske buer i Voyager-observasjoner. Nå ser det ut til at Saturn også kan være hjemmet til ringer av neptunisk type. Saturns ringer har alt! ”
Forskerne vet ikke nøyaktig hvordan den lyse buen dannet seg. En mulighet er at en kollisjon mellom små, kanskje meter store iskropper som kretser rundt G-ringen, løsner en sky av fine partikler som til slutt kom under påvirkning av Mimas. Men denne nye observasjonen antyder at resten av selve G-ringen kan være avledet fra partikler som lekker bort fra denne buen og driver utover. Fremtidige observasjoner av Cassini-avbildning planlegges for å se nærmere på G-ringbuen.
Resultater fra Cassinis tidligere møter med Enceladus indikerte de sørpolære geysirene som den viktigste kilden til E-ringpartiklene. Nå viser bilder av E-ringen med finere oppløsning enn noen gang blitt oppnådd før, og forteller detaljer som ser ut til å bekrefte dette forholdet.
De nye bildene, tatt da Cassini var i ringplanet og følgelig viser en kantutsikt, avslører et dobbeltbåndet utseende på ringen, skapt fordi ringen er noe svakere i nærheten av ringplanet enn den er 500-1000 kilometer (300-600 miles) over og under. Dette utseendet kan resultere hvis partiklene som omfatter ringsirkelen Saturn på skråbaner med et meget begrenset tilbøyelighetsområde. (En lignende effekt sees i Jupiters sladderørring og i støvbåndene som finnes i solens asteroidebelte.)
Denne spesielle tilstanden kan oppstå av to grunner. For det første kan partiklene som sprøytes ut av Enceladus og injiseres i Saturn-bane begynne reisen rundt Saturn med et meget begrenset utvalg av hastigheter og derfor tilbøyeligheter. For det andre kan partiklene begynne med et stort spekter av tilbøyeligheter, men de som kretser veldig nær ringplanet, blir gravitasjonsmessig spredt og fjernet fra det området.
Fremtidige studier av E-ringen, inkludert observasjoner og dynamiske modeller, bør avgjøre dette problemet. Medlem av Cassini-avbildningsteamet Dr. Joseph Burns, også fra Cornell, sa: "Vi vil at bilder fra noen få andre utsiktspunkter skal være sikre på strukturen, og så kan vi teste flere modeller for å se hvorfor disse ringpartiklene havner i en så tydelig konfigurasjon. ”
Originalkilde: CICLOPS News Release
