Dette bildet viser den første sollyset som reflekteres fra en innsjø på Saturns måne Titan. Kreditt: NASA / JPL
Kjære venn,
Å ja. Det varmet opp til omtrent 94 K (-179 ° C, eller -290 ° F), og vi satt og nøt solskinnet som strålte av væskesjøene her på Titan. Skulle ønske du var her!
Flytende innsjøer? Skinnende solskinn? Titan?
Ja, det stemmer. Cassini-romfartøyet har fanget den første blinken med sollys som reflekteres fra en innsjø på Saturns måne Titan, og bekrefter tilstedeværelsen av væske på den delen av månen med mange store innsjøformede kummer.
Cassini-forskere hadde lett etter glinten, også kjent som en spekulær refleksjon, siden romfartøyet begynte å gå i bane rundt Saturn i 2004. Men Titans nordlige halvkule, som har flere innsjøer enn den sørlige halvkule, har blitt tilslørt i vintermørket. Sola begynte først å belyse de nordlige innsjøene nylig da den nærmet seg jevnalden i august 2008, begynnelsen av våren på den nordlige halvkule. Titans disige atmosfære blokkerte også refleksjoner av sollys i de fleste bølgelengder. Dette serendipitøse bildet ble tatt 8. juli 2009 ved å bruke Cassinis visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometer.
Dette bildet blir presentert på høstmøtet i American Geophysical Union i San Francisco.
"Dette ene bildet kommuniserer så mye om Titan - tykk atmosfære, overflate innsjøer og en annen verden," sa Bob Pappalardo, Cassini prosjektforsker, basert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. . Dette bildet er et av Cassinis ikoniske bilder. "
Titan, Saturns største måne, har betatt forskere på grunn av sine mange likheter med Jorden. Forskere har teoretisert i 20 år at Titans kalde overflate er vertskap om hav eller innsjøer med flytende hydrokarboner, noe som gjør det til det eneste andre planetlegemet foruten Jorden som antas å ha væske på overflaten. Mens data fra Cassini ikke har indikert store hav, har de avslørt store innsjøer i nærheten av Titans nord- og sørpol.
I 2008 bekreftet Cassini-forskere som bruker infrarøde data tilstedeværelsen av væske i Ontario Lacus, den største innsjøen på Titans sørlige halvkule. Men de lette fortsatt etter røykepistolen for å bekrefte væske på den nordlige halvkule, der også innsjøene er større.
Katrin Stephan, fra det tyske Aerospace Center (DLR) i Berlin, et assosiert medlem av Cassini-visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteam, behandlet det første bildet og var den første som så glimtet 10. juli.
"Jeg var umiddelbart begeistret fordi glintet minnet meg om et bilde av vår egen planet hentet fra bane rundt jorden, og viste en refleksjon av sollys på et hav," sa Stephan. "Men vi måtte også gjøre mer arbeid for å sikre at glintet vi så ikke var lyn eller en vulkan som bryter ut."
Teammedlemmer ved University of Arizona, Tucson, behandlet bildet ytterligere, og forskere kunne sammenligne det nye bildet med radar- og nærinfrarødt lys-bilder anskaffet fra 2006 til 2008.
De var i stand til å korrelere refleksjonen til den sørlige kysten av en innsjø kalt Kraken Mare. Den spredte Kraken Mare dekker omtrent 400 000 kvadratkilometer (150 000 kvadratkilometer), et område større enn Kaspishavet, den største innsjøen på jorden. Det ligger rundt 71 grader nordlig breddegrad og 337 grader vestlig breddegrad.
Funnet viser at strandlinjen til Kraken Mare har vært stabil de siste tre årene, og at Titan har en pågående hydrologisk syklus som bringer væsker til overflaten, sa Ralf Jaumann, et visuelt og infrarødt kartleggingsspektrometerteammedlem som leder forskerne ved DLR som jobber på Cassini. I dette tilfellet er selvfølgelig væsken i den hydrologiske syklus metan i stedet for vann, som den er på jorden.
"Disse resultatene minner oss om hvor unik Titan er i solsystemet," sa Jaumann. "Men de viser oss også at væske har en universell kraft til å forme geologiske overflater på samme måte, uansett hva væsken er."
Kilde: JPL
