I en dramatisk avslutning som markerer en begynnelse i vitenskapelig forskning, er NASAs Genesis-romfartøy satt til å svinge av jorden og slå en prøve-returkapsel fylt med partikler av solen som til slutt kan fortelle oss mer om solsystemets oppstart.
"Genesis-oppdraget - å fange et stykke av solen og returnere det til jorden - er virkelig i NASA-ånd: et dristig, inspirerende oppdrag som gir et grunnleggende bidrag til vitenskapelig kunnskap," sier Steven Brody, NASAs programleder for Genesis misjon, NASAs hovedkvarter, Washington.
8. september 2004 vil dramaet utfolde seg over himmelen i sentrum av Utah når romfartøyets prøveåpningskapsel blir snappet i midair med helikopter. Rendezvous vil skje på Air Force's Utah Test and Training Range, sørvest for Salt Lake City.
"Hva en premie Genesis vil være," sa Genesis Principal Investigator Dr. Don Burnett fra California Institute of Technology, Pasadena, Calif. "Romfartøyet vårt har logget nesten 27 måneder langt utenfor månens bane og samlet inn atomer fra solen. Med det skal vi kunne si hva Sola er sammensatt av, på et nivå av presisjon for planetariske vitenskapelige formål som aldri har blitt sett før. ”
Premiene Burnett og selskapet venter på er sekskantede skiver av rent silisium, gull, safir, diamant og andre materialer som har tjent som et himmelsk fengsel for sine prøver av solvindpartikler. Disse skivene har forvitret 26 pluss måneder på dyp plass og er nå trygt stuet i returkapsel. Hvis kapslen skulle falle helt ned til bakken, kan noen bryte eller bryte bort fra monteringen. dermed midair henting med helikopter, med besetningsmedlemmer inkludert noen som har utført helikopter-stuntarbeid for Hollywood.
"Disse karene flyr i noen av Hollywoods største filmer," sa Don Sweetnam, prosjektleder for Genesis ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Men denne gangen vil Genesis-kapselen være stjernen."
Genesis-kapsel - som har byråets første prøve retur siden det endelige Apollo-månemisjonen i 1972, og det første materialet samlet inn utenfor Månen - vil komme inn i jordens atmosfære klokken 21:55 Mountain Time. To minutter og syv sekunder etter atmosfærisk innreise, mens de fremdeles flyr overpersonsisk, vil kapselen utplassere en drogue fallskjerm i 33 kilometer høyde. Seks minutter etter det vil hoved fallskjermen, en parafoil, distribuere 6,1 kilometer (20 000 fot) opp. Venter nedenfor vil to helikoptre og deres flybesetninger lete etter deres sjanse til å ta tak i et stykke av solen.
"Hvert helikopter vil ha et mannskap på tre," sier Roy Haggard, administrerende direktør i Vertigo Inc. og direktør for flyoperasjoner for blyhelikopteret. “Blyhelikopteret vil distribuere en halvannen fot lang stang med det du best kan beskrive som en stor, romalder-fiskekrok på sin ende. Når vi bruker tilnærmingen, ønsker vi at helikopterskiene skal være omtrent åtte meter over toppen av parafoil. Hvis fangsten av en eller annen grunn ikke lykkes, ligger det andre helikopteret 1000 fot bak oss og stiller opp for sin tilnærming. Vi anslår at vi vil ha fem muligheter til å oppnå fangst. ”
Helikopteret som oppnår fangst vil føre prøven dunken til et rent rom ved Michael Army Air Field på U.S. Army Dugway Proving Ground, der forskere avventer sin kosmiske pris. Prøvene blir deretter flyttet til et spesielt laboratorium ved NASAs Johnson Space Center, Houston, hvor de vil bli bevart og studert av forskere i mange år fremover.
"Jeg forstår mye av interessen for hvordan vi henter Genesis," la Burnett til. ”Men for meg begynner spenningen virkelig når forskere fra hele verden får tak i disse prøvene for sin forskning. Det vil være noe. ”
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Genesis-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, utviklet og driver romfartøyet. Los Alamos National Laboratory og NASAs Johnson Space Center bidro til utvikling av Genesis nyttelast, og Johnson Space Center vil sammenstille prøven og støtte analyser og prøvefordeling.
Nyheter og informasjon er tilgjengelig på http://www.nasa.gov/genesis. Mer detaljert bakgrunn om oppdraget er tilgjengelig på http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Originalkilde: NASA News Release
