Science fiction er elendig med eksempler på planeter som går i bane rundt et system med to soler. Det ville virkelig være et skue å våkne opp til mer enn en sol hver dag for oss som bare har en. Dette synet kan helt være mulig å se rundt det unge binære stjernesystemet V4046 Sagittarii, ettersom nye bilder fra Smithsonian's Submillimeter Array (SMA) har bekreftet eksistensen av en molekylær sky - som kan havnen eller senere produsere planeter - i bane rundt tvillingstjernene . Dette er første gang det er avdekket bevis for planetarisk dannelse rundt et binært stjernesystem.
"Vi tror at V4046 Sagittarii gir et av de tydeligste eksemplene som ennå er oppdaget på en keplerisk, planetdannende plate som kretser rundt et ungt stjernesystem," sa David Wilner fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i en pressemelding utstedt i dag på American Astronomical Society (AAS) møte i Pasadena, Calif.
Disken har spor av karbonmonoksid og hydrogensyanid, gasser som er tydelige tegn på planetdannelse. Det ligger også mellom 30 -300 astronomiske enheter fra det sentrale binære stjernesystemet, en avstand der det er sannsynlig at våre egne gigantiske planeter Jupiter og Saturn ble dannet, samt Kuiper-belteobjektene. De to stjernene som utgjør det binære systemet V4046 Sagittarii, er begge tilnærmet solens masse, og atskilt med en avstand på 5 soldiametre.
Joel Kastner fra Rochester (NY) Institute of Technology, den ledende forskeren på studien, sa i pressemeldingen “Det er et tilfelle av å se er å tro…. Vi hadde de første bevisene for denne roterende disken i radioteleskopobservasjoner av V4046 Sagittarii som vi lagde i fjor sommer. Men på det tidspunktet var alt vi hadde molekylære spektre, og det er forskjellige måter å tolke spektrene på. Når vi så bildedataene fra SMA, var det ingen tvil om at vi har en roterende disk her. "
Teamet av astronomer fra Harvard Smithsonian Center for Astrophysics og Rochester Institute of Technology brukte det 30 meter lange radioteleskopet som ble operert av Institut de Radio Astronomie Millimetrique (IRAM) for å finne sammensettingen av skyen, og brukte deretter bilder fra Submillimeter Array for å bekrefte funnet ytterligere. Begge teleskopene er følsomme for lys i submillimeter-spekteret, som stammer fra kaldt interstellært materiale som gass og støv.
Dette nye funnet antyder godt for muligheten for at mange andre binære stjernesystemer har plass til planeter, og gir astronomer et nytt sted å søke etter planeter utenfor vårt eget solsystem. Enda bedre, V4046 Sagittarii ligger bare 240 lysår unna solsystemet vårt, noe som betyr at det er en god sjanse for at astronomer kan avbilde alle planeter som allerede har dannet seg på disken.
Kilde: AAS, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
