Fargekompositt Cassini-bilde av Saturns nordlige sekskant (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Cassini har sikkert vært opptatt de siste dagene! Etter å ha returnert noen blåsende bilder av den virvlende 3000 km brede syklonen over Saturns nordpol trukket romfartøyet for å gi et bredere syn på den ringede gigantens øvre breddegrader, og avslørte et av de mest nysgjerrige trekkene: den nordlige sekskanten.
Bildet over er en fargekompositt laget av rå bilder ervervet av Cassini 28. november fra en avstand på 610.373 kilometer unna. Fordi fargekanalene hadde mye lavere oppløsning enn det klare-filter monokrome bildet, er fargen tilnærmet i forhold til individuelle atmosfæriske detaljer. Likevel gir det en ide om den utrolige variasjonen i fargetoner rundt Saturns nordlige halvkule, så vel som tydelig viser den usannelig geometriske strukturen til sekskanten.
(Kan jeg få et nytt "WOW"?)
Laget av et bånd med øvre atmosfæriske vinder, og av en eller annen grunn danner strømmen en sekssidig sekskantet form på denne breddegraden. Hele strukturen er omtrent 25 000 km over - stor nok til at fire jordarter passer inn! Den polare syklonen kan sees i sentrum.
Først sett av Voyagers 1 og 2 for over 30 år siden ser ut til at hexagon er fikset med Saturns rotasjonsfrekvens, som er en bemerkelsesverdig rask 0,44 jorddager (ca. 10,5 timer.)
"Dette er en veldig merkelig egenskap, som ligger på en presis geometrisk måte med seks nesten like rette sider," sa atmosfærisk ekspert og Cassini-teammedlem Kevin Baines tilbake i 2007. "Vi har aldri sett noe lignende på noen annen planet. Saturns tykke atmosfære der sirkulærformede bølger og konvektive celler dominerer er kanskje det siste stedet du kan forvente å se en så seks-sidig geometrisk figur, men likevel er den. "
Da forskere undret seg over mekanismene bak det geometriske trekket, kom de frem til at det ikke bare er en veldig naturlig forekomst, det er også noe som ikke er uvanlig med flytende dynamikk ... tilsynelatende er sidene bundet av de virvlende stormene. (Les mer i denne artikkelen av Nicole Gugliucci.)
Her er noen flere rå bilder fra Cassinis 28. november-pass:
Fantastisk! Her er vi vel 8 år etter ankomst til Saturn og Cassini forbløffer oss fremdeles nesten hver dag med utsikt over den omringede verden. (Jeg visste at det var min favoritt planet av en grunn!)
Følg alltid som Space Magazine for mer!
Bildepoeng: NASA / JPL / Space Science Institute. Fargekompositt av Jason Major.
