[/ Caption]
Det er forskjellige måter å måle en komet på. Og Comet Hyakutakes hale strakte seg ut i mer enn 500 millioner km fra kjernen, den største kjente. Men nå har en gruppe forskere identifisert en ny kategori for å måle en komets størrelse: området i rommet forstyrret av kometens tilstedeværelse. Og for denne klassen går førstepremien til Comet C / 2006 P1 McNaught, som prydet himmelen vår i Janauary og februar 2007. Selvfølgelig kan McNaught også vinne prisen for den mest pittoreske kometen, som dette fantastiske bildet fra Sebastian Deiries fra ESO viser.
Dr. Geraint Jones fra University College, London og teamet hans brukte data fra 2007 fra det nå ubrukbare romfartøyet Ulysses, som var i stand til å måle størrelsen på det romrommet som ble forstyrret av kometens nærvær.
Ulysses møtte McNådes hale av ionisert gass på en avstand nedstrøms kometens kjerne mer enn 225 millioner kilometer. Dette er langt utenfor den spektakulære støvhalen som var synlig fra Jorden i 2007.
"Det var veldig vanskelig å observere Comet McNolts plasmahale eksternt i sammenligning med den lyse støvhalen," sa Jones, "så vi kan ikke virkelig estimere hvor lang tid det kan være. Det vi kan si er at Ulysses tok bare 2,5 dager å krysse den sjokkerte solvinden som omgir Kometen Hyakutake, sammenlignet med utrolige 18 dager i sjokkert vind rundt Comet McNaught. Dette viser at kometen ikke bare var spektakulær fra bakken; det var et virkelig enormt hinder for solvinden. ”
En sammenligning med krysningstider for andre kometmøter demonstrerer den store skalaen til kometen McNaught. Giotto-romfartøyets møte med kometen Grigg-Skjellerup i 1992 tok under en time fra det ene sjokkovergangen til det andre; Det gikk noen timer å krysse det sjokkerte området ved Comet Halley.
"Omfanget av en aktiv komet avhenger av nivået på avgassing i stedet for størrelsen på kjernen," sa Jones. "Kometkjerner er ikke nødvendigvis aktive over hele overflatene; Det vi kan si er at McNoades nivå av gassproduksjon var klart mye høyere enn Hyakutake. "
Jones presenterte funnene sine på RAS National Astronomy Meeting i Glasgow, Skottland.
Kilde: RAS NAM
