"Jeg liker å se roveren vår igjen," sier Steve Squyres i en eksklusiv for Space Magazine. Squyres er den beste forskeren for Opportunity og Spirit Mars.
NASAs Opportunity rover ble nettopp blitt fotografert fra Mars Orbit mens han ligger på stupet til Santa Maria-krateret - bare få meter fra kanten av den sørvestlige kanten. Bildet er tatt på nyttårsaften 31. desember 2010 på Sol 2466 av oppdraget som har vart i nesten sju år! Muligheten landet på Mars 24. januar 2004.
Dette nylig utgitte bildet ble tatt av HiRISE-kameraet med høy oppløsning som sirkler over hodet i Mars bane ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"Vel, det er alltid bra å se bilder som det," Steve Squyres informerte meg bare etter å ha sett de nye bildene av muligheten. Squyres, fra Cornell University, er den viktigste vitenskapelige etterforskeren for NASAs ånd og mulighet Mars rovers.
”Denne minner meg mye om første gang vi noen gang så en rover fra bane, like etter at muligheten hadde kommet til kanten av Victoria-krateret. Det er en veldig stemningsfull scene, og det er vanskelig å ikke projisere visse ting på roveren ("tapper", "ensom") når du ser det. Stort sett liker jeg bare å se roveren vår igjen. ”
"Forrige gang jeg la øynene opp for muligheten var for rundt syv og et halvt år siden, og det er hyggelig å få et glimt av henne," sa Squyres.
Muligheten ankom den vestlige kanten av Santa Maria 16. desember (Sol 2451) etter en lang og krevende vandring på rundt 19 km siden han reiste fra Victoria Crater for mer enn 2 år siden i september 2008.
Rover har vært på oppdagelsesferd rundt den vestlige delen av Santa Maria-krateret siden han ankom, og er nå på vei mot den sørøstlige kanten som har forekomster av hydratiserte mineraler.
Muligheten kjørte rundt 40 meter sørover langs den bratte kanten fra den opprinnelige beliggenheten ved "Palos" Promontory og deretter støt gradvis lenger opp til kanten på Sol 2464 på et sted kalt "Wanahani".
Rover ble fotografert fra Mars-bane mens han ligger på “Wanahani” på nyttårsaften, 31. desember 2010 på Sol 2466.
"Vi kjører kjøretøyet i retning mot klokken rundt Santa Maria for å nå de veldig interessante hydratiserte sulfatene på den andre siden," ifølge Ray Arvidson, stedfortreder for etterforskerne, i et intervju fra Washington University i St. Louis. "Vi tar tre stopp eller mer, avhengig av hva vi ser"
Samtidig med å bli fotografert fra bane, slo sjøveren selvfølgelig lystig en bakkenivå av Santa Maria. Hvis du vil oppleve overflateutsikten fra muligheten, kan du se vår fotomosaikk - sydd fra de rå bildene - for å vise rovers panoramautsikt mens du stirrer utover fra "Wanahani" til klippene til Santa Maria på Sols 2464 og 2466.
"Muligheten er å avbilde kraterets indre for å bedre forstå geometrien til bergslag som et middel til å definere stratigrafi og påvirkningsprosessen, sier Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria er et relativt ungt, kratskrater med en diameter på 90 meter (merk blokker med ejecta rundt krateret), men gammel nok til å samle sanddyner i dets indre.
Santa Maria Crater, som ligger i Meridiani Planum, ligger omtrent 6 kilometer fra kanten av Endeavor krateret, som inneholder spektrale indikasjoner på phyllosilicates, eller leirbærende mineraler som antas å ha dannet seg i våte forhold som kunne ha vært mer beboelig enn de senere sure forhold der sulfaterne muligheten har undersøkt dannet.
Data fra CRISM-mineralmapper ombord i MRO-data viser indikasjoner på hydratiserte sulfater på sørøstkanten av Santa Maria-krateret, der muligheten planlegger å bruke den kommende solforbindelsen. Etter dette vil muligheten krysse den nordvestlige kanten av Endeavour krateret, hjulpet enormt av HiRISE-bilder som de her for å navigere og målrette interessante mindre kratere underveis.
