Vi liker alle et varmt måltid, men dette er veldig bisart. Tilbake i februar skrev Jean en artikkel om WASP-12b, den hotteste kjente planeten på Melkeveien som blir dratt til strimler av sin overordnede stjerne. Shu-lin Li ved institutt for astronomi ved Peking-universitetet, Beijing, spådde at stjernens tyngdekraft ville forvrenge planetens overflate og gjøre det indre av planeten så varm at atmosfæren ville utvide seg og blande seg med stjernen. Shu-lin beregnet at planeten en dag ville bli fullstendig fortært. Nå har Hubble-romteleskopet bekreftet denne spådommen, og astronomer anslår at planeten kanskje bare har ytterligere 10 millioner år igjen før den er fortært.
Ved å bruke Cosmic Origins Spectrograph (COS), og dens sensitive ultrafiolette instrumenter, så astronomer at stjernen og planetens atmosfære deler elementer og førte dem frem og tilbake. ”Vi ser en enorm sky av materiale rundt planeten, som rømmer og vil bli fanget av stjernen. Vi har identifisert kjemiske elementer som aldri før har sett på planeter utenfor vårt eget solsystem, sier teamleder Carole Haswell ved The Open University i Storbritannia.
Denne effekten av materieutveksling mellom to stjernestykke objekter sees ofte i nære binære stjernesystemer, men dette er første gang den er sett så tydelig for en planet.
Planeten, kalt WASP-12b, er så nær sin sollignende stjerne at den fullfører en bane på 1,1 dager, og blir oppvarmet til nesten 1 540 C (2 800 F) og strukket til en fotballform av enorme tidevannskrefter. Atmosfæren har ballonert til nesten tre ganger Jupiters radius og søl materiale på stjernen. Planeten er 40 prosent mer massiv enn Jupiter.
WASP-12 er en gul dvergstjerne som ligger omtrent 600 lysår unna i vinterkonstellasjonen Auriga.
Haswell og hennes vitenskapsteams resultater ble publisert i utgaven 10. mai 2010 av The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper av: L Fossati et al.
Originalartikkel på Space Magazine av Jean Tate
Originapapir av Shu-Lin
Kilde: HubbleSite
