Hvem visste at asteroider kan være så vakre og fascinerende? I 2008 gjorde en gruppe astronomer ledet av Alex Parker en undersøkelse av størrelsesfordelingen til asteroidefamilier ved hjelp av data fra Sloan Digital Sky Survey. Asteroidefamilier har ofte særegne optiske farger, sa teamet, og de kunne tilby en forbedret måte å skille ut familiemedlemmene i fargene sine på. Denne resulterende animasjonen satt sammen akkurat denne uken av Parker viser orbitalbevegelsene til over 100 000 asteroider, med farger som illustrerer sammensetningsdiversiteten og relative størrelser på asteroidene.
"Sammensetningsgradienten til asteroidebeltet er tydelig synlig," sier Parker, "med grønne Vesta-familiemedlemmer i det indre beltet som falmer gjennom de blå C-klassen asteroider i det ytre beltet, og den dyprøde trojanen svermer utover det."
Alle hovedbelte-asteroider og trojanske asteroider med baner som er kjent for høy presisjon, vises i videoen, og animasjonen er gjengitt med en tidsperiode på 3 dager. Via Twitter sa Parker at denne animasjonen tok - fra start til slutt - 20 timer å gjengi på 8 prosessorer.
Som referanse er de gjennomsnittlige orbitalavstandene til Merkur, Venus, Jorden, Mars og Jupiter illustrert med ringer.
Painted Stone: Asteroids in the Sloan Digital Sky Survey fra Alex Parker på Vimeo.
