Jeg la ikke merke til det med det blotte øye, men så snart tidseksponeringen tok slutt og jeg så på kameraets bakskjerm, der var det - Saturn ri uten tilbakeløp Galaktisk mørk hest! Hesten, mer en prancing ponni, er en samling av mørke tåler på den sørlige himmelen vakkert plassert for visning på slutten av juni kvelder. The Dark Horse er en del av Great Rift, et mørkt gap som deler båndet til Melkeveien i to, starter ved Nordkorset og strekker seg helt ned til "Tekanna" for Skytten i sør.
Selv om det ser ut til å være lite mer enn tomt, stjerneløst rom, består Riftet i virkeligheten av enorme skyer av kosmisk støv og gass i planet til galaksen ringte mørke tåler som utsletter lyset fra fjernere stjerner. Hvis du kunne suge det hele med en monsterstøvsuger og eksponere de milliarder av stjerner som ellers er skjult, ville Melkeveien kaste åpenbare skygger - til og med forstadshimmelskere ville rutinemessig se det.
Bittesmå støvpartikler spydd av eldre, utviklede stjerner og eksploderende supernovaer har satt seg i galaksens plan siden fødselen for 13,2 milliarder år siden. Mens støvet er sparsomt, legger det seg opp over lysårene for å danne et tykt, mørkt bånd silhuett mot de fjernere stjernene. Tyngdekraften har vært på jobb med støvet siden de tidligste dagene, og komprimerer de tettere klumpene til nye stjerner og stjerneklynger. Men mye råstoff gjenstår. Innen curdles av mørke nebularer, bruker astronomer støvgjennomtrengende infrarøde og radio teleskoper for å se nye stjerner i ferd med å inkubere.
Det er mer åpenbare deler av Rift med det blotte øye, men få tryller frem et slående bilde som Dark Horse, som ligger omtrent en utstrakt knyttneve til venstre for Skorpius 'lyseste stjerne, Antares. Saturn sitter over hestens rygg eller østsiden. Selv om det er morsomt å se hesten som en enkelt figur, katalogiserer astronomer de forskjellige kroppsdelene som individuelle mørke nebler med separate tall og til og med navn. Den største delen av hesten, bakbenet, har kallenavnet Pipe Nebula og ligger 600-700 lysår unna. Røret er videre inndelt i B59, B72, B77 og B78, fra en undersøkelse av mørke tåler fra amerikansk astronom fra begynnelsen av det 20. århundre E. E. Barnard.
Mens den mørke hesten dukker opp godt i bilder med tidseksponering, trenger du mørke, landlige himmel for å se den med det blotte øye. Det er bare et par knyttnevene høyt for oss som bor i det nordlige USA og Sør-Canada, men betydelig høyere opp fra sørstatene og punktene sør. Figuren er stor, men svak, omtrent 10 ° lang og 7 ° bred, og står rett sør og høyest på himmelen rundt 12:30 i slutten av juni. Gi øynene tid til å fullstendig mørke tilpasse på forhånd. Prøv først den mørke rumpa og bakbenet, og jobb derfra for å fylle ut resten av hesten.
Når jeg visste hva jeg skulle se etter, kunne jeg flyktig se hele hesten med sine forskjellige fremspring som et subtilt mørke mot den lysere Melkeveien. Avverget visjon, teknikken for å spille blikket rundt motivet i stedet for å stirre direkte på det, var med på å få det til å skje. Bredfeltkikkert vil vise det enkelt og mer detaljert mot et fabelaktig rikt stjernefelt.
Den beste tiden å heste under Melkeveien skjer fra nå til slutten av måneden, når den lyse månen sender kritteren til å gjemme seg.
