Det russiske nyhetsbyrået Itar-Tass melder at årsaken til den 24. august-svikten og styrten av Progress-forsyningsskipet som skulle bringe forsyninger til den internasjonale romstasjonen, allerede kan ha blitt bestemt. "Medlemmer av nødkommisjonen har avgjort årsaken til feilen i Soyuz-bærerakettenes tredje trinnsmotor," ble sitert av Roscosmos-talsmann Alexei Kuznetsov. "Det er en funksjonsfeil i motorens gassgenerator."
Hvis årsaken faktisk er funnet, og hvis avviket kan løses tilfredsstillelse av både Roscosmos og NASA, kan det forhindre et worst-case scenario med å måtte avsette den internasjonale romstasjonen innen midten av november, som NASA Space Station Programleder Mike Suffredini sa var et potensielt resultat.
Nødkommisjonen for å studere problemet ble først dannet 26. august, og at en årsak allerede er funnet kommer som en overraskelse. Kommisjonen ledes av Anatoly Koroteev, leder for det russiske forskningsinstituttet for vitenskapelige forskere på raketter.
"Han er en mann med mye erfaring på dette feltet for våre russiske kolleger, og faktisk verden," sa Suffredini under en pressemøte mandag morgen. Men Suffredini sa også at det sannsynligvis vil ta kommisjonen en stund å ordne opp årsaken og dens implikasjoner for fremtidige flyreiser.
"Teamet er bare i gang," kommenterte Suffredini. "De prøver å jobbe raskt for å løse avviket, men de ønsker ikke å forlate noen stein uslått."
Hvilke tiltak som skal iverksettes for å løse problemet nå som det kan oppstå en årsak, er ennå ikke kjent. Suffredini sa at to ubemannede raketter fra Soyuz-familien er planlagt lansert snart, noe som kan gi en sjanse til å teste eventuelle reparasjoner på ubemannede oppskytninger før du prøver en bemannet oppskyting. En kommersiell Soyuz for å sette i gang en mobilkommunikasjonssatellitt er planlagt 8. oktober, og russerne kan lansere Progress-forsyningsskipet som for tiden er planlagt 26. oktober noen uker tidligere for å få en annen ubemannet oppskyting for å studere problemet.
Progress-lasteskipene lanseres på en Soyuz-U-rakett, mens Soyuz-mannskapskapslene, Soyuz TMA lanseres på en Soyuz-FG. Tredje etapper av de to rakettene er tilnærmet identiske. Soyuz-U-raketten har hatt 745 vellykkede oppskytninger og bare 21 feil over nesten fire tiår. Soyuz-FG har hatt 25 lanseringer, alle vellykkede.
