Opportunity by Solander Point peak - 2nd Mars Decade Begynner her!
NASAs Opportunity rover fanget denne panoramamosaikken den desember. Hun undersøker for tiden utkjøringer av potensielle leirmineraler dannet i flytende vann på sitt første fjellklatringeventyr. Samlet fra Sol 3512 navcam råbilder. Kreditt: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Se full mosaikk med Dust Devil og 10 års rutekart - nedenfor
Historien oppdatert[/ Caption]
NASAs mangeårige Opportunity Mars-rover har oppnådd det absolutt ingen forventet.
Muligheten er i ferd med å sette i gang med sitt andre tiår med å utforske den røde planeten siden hennes neglebitt touchdown i 2004.
Og for å toppe det markerer hun den mirakuløse milepælen ved et spektakulært syn på toppen av det første fjellet hun noensinne har skalert!
Se vår mosaikk på toppmøtet på Solander Point som viser robotens nåværende panoramautsikt - i hovedsak er det dette øynene hennes ser i dag; over og under.
Og at fjelltoppen er oppfylt med mineraler som sannsynligvis dannes i flytende, nøytralt vann som bidrar til liv - potensielt en vitenskapelig gullgruve.
"Vi forventer at vi vil nå noen av de eldste steinene vi har sett med denne roveren - et glimt tilbake til den gamle fortiden til Mars," sier Rover-hovedetterforsker, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y.
"Det er som å starte et helt nytt oppdrag."
Muligheten er nesten på toppen av Solander Point, et erodert segment på den vestlige flanken av det enorme Endeavor-krateret, som spenner over cirka 22 kilometer i diameter.
Den sekshjulede roveren nådde toppen av Solander på Sol 3512, like før jul i desember 2013. Den ligger nesten 40 meter over kraterslettene.
Der begynte hun å inspisere og analysere et område med utsatte utmark som ble kalt ‘Cape Darby’ som forskere mener inneholder cacher av leirmineraler som dannes i drikkevann og vil utgjøre en beboelig sone.
Vitenskapsteamet ledet muligheten til ‘Cape Darby’ basert på spådommer fra spektrale observasjoner samlet inn fra CRISM-spektrometret ombord i et av NASAs romfartøyer som sirkler over Red Planet - den kraftige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Muligheten bruker alle sine kameraer og instrumenter så vel som de på robotarmen for å inspisere områdene, inkludert slitasjeverktøyet, spektrometre og mikroskopisk bilde.
Som rapportert tidligere denne uken, undersøker roveren også en mystisk bergart som plutselig dukket opp på bilder i nærheten av roboten. ‘Pinnacle Island’ rock kan ha blitt kastet opp av hjulene. Ingen vet helt sikkert - ennå.
Solander Point er det første fjellet hun noen gang har klatret på sin episke 10 år lange reise over slettene i Meridiani. Hittil har hun turnert i en streng med Martian-kratere. Se 10 års rutekart nedenfor.
I midten av 2013 brukte forskerne lignende orbitalobservasjoner for å finne en stein som ble kalt “Esperance” - som var lastet med leirmineraler og som ligger langs et annet Endeavour-kraterrandsegment kalt Cape York.
Squyres rangerte “Esperance” som et av de “Topp 5 oppdagelsene av oppdraget.”
Teamet håper på lignende mineralogiske funn på Solander.
De nordvendte bakkene på Solander gir også en annen stor fordel for muligheten. De vil vippe roverens solcellepaneler mot solen på vinterhimmelen på den sørlige halvkule og dermed gi et viktig energiforsterkning.
Kraftøkningen vil gjøre det mulig å fortsette mobiloperasjoner gjennom den kommende tøffe tøffe vinteren - hennes sjette siden landing for 10 år siden.
Så muligheten vil flytte fra utmark til utmark rundt toppen på Marsvinteren. Daglig solskinn når et minimum i februar 2014.
Fra onsdag 15. januar 2014, eller Sol 3547, er solproduksjonen på rover 353 wattimer, sammenlignet med 900 wattimer etter landing. Men det er tilstrekkelig for å fortsette å bevege seg og aktivt drive forskning gjennom vinteren ved fjelltoppen.
Mulighetens lange og svingete vei på den røde planeten begynte da hun trygt slo seg ned i den fremmede verden den 24. januar 2004, etter en opprivende plummet gjennom den tynne Martian-atmosfæren og en kollisjonspute hjulpet, sprett ball landing.
Hun ankom knapt tre uker etter tvillingsøsteren sin Spirit 3. januar 2004.
I dag markerer Opportunity 3551 Sol eller Martian Day som rov Mars - for det som forventet å være bare et 90 Sol-oppdrag.
Så langt har hun snappet over 188.100 fantastiske bilder på den første overlandsekspedisjonen over den røde planeten.
Hennes totale odometri ligger på over 38,73 kilometer siden touchdown 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
Les mer om søster Spirit - her og her.
Imens på motsatt side av Mars, trekker Opportunits yngre søster rover Curiosity mot det gigantiske Mount Sharp. Hun feiret 500 Sols på Mars på nyttårsdagen 2014.
Og et par nye banebaner streiker til den røde planeten for å befeste Terran-flåten - NASAs MAVEN og Indias mamma.
Endelig trillet Kinas Yutu-rover over grovmønster.
Følg med her for Kens fortsatte muligheter, nysgjerrighet, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover og MOM-nyheter.
