Bildekreditt: NASA
Mot slutten av denne dagen, et sted i det synlige universet, vil det ha dannet seg et nytt svart hull. Gamma-ray bursts (GRBs), de mest fjerne og kraftige eksplosjonene som er kjent, er sannsynligvis fødselsskrikene til disse nye sorte hullene.
NASAs Swift-oppdrag er dedikert til å studere gamma-ray burst / black hole-tilkoblingen. Romskipet Swift, et internasjonalt samarbeid, skal etter planen løfte av i november ombord i en Delta II-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
"Swift kapper av en 30-års jakt for å forstå arten av gammastråle-utbrudd, lysglimmer som brenner like sterkt som en milliard milliarder soler," sier Dr. Anne Kinney, direktør for Universe Division, NASAs hovedkvarter, Washington. “Swift er finjustert for å raskt finne disse utbruddene og studere dem i flere forskjellige bølgelengder før de forsvinner for alltid. Swift er en liten satellitt med stor appetitt, ”sa hun.
Gamma-ray bursts er flyktige hendelser, som bare varer noen få millisekunder til noen minutter, for å aldri vises på samme sted igjen. De oppstår fra utsiktspunktet vårt omtrent en gang om dagen. Noen utbrudd ser ut til å være fra massive stjerneeksplosjoner som danner sorte hull.
Observasjonssenteret Swift består av tre teleskoper, som arbeider i tandem for å gi rask identifisering og flerbølgelengdeoppfølging av GRB-er og etterglødene deres. I løpet av 20 til 75 sekunder etter en oppdaget GRB vil observatoriet rotere autonomt, slik at de om bord røntgen og optiske teleskoper kan se bristen. Etterglødningene vil bli overvåket over varigheten, og dataene vil raskt bli gitt ut for publikum.
Etterglødningsfenomenet følger den første gammastråleblitz i de fleste utbrudd. Det kan henge seg i røntgenlys, optisk lys og radiobølger i timer til uker, og gir god detalj. Den avgjørende koblingen her er imidlertid å ha et nøyaktig sted å dirigere andre teleskoper. Swift er den første satellitten som gir denne muligheten med både stor presisjon og hastighet. "Vi regner med å oppdage og analysere over 100 gammastråleutbrudd i året," sa Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedetterforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC) i Greenbelt, Md. "Swift vil føre til et oppdagelsesfall på disse kraftigste eksplosjonene i universet. ”
Mens koblingen mellom noen utbrudd og massive stjerneeksplosjoner synes å være fast, kan andre utbrudd signalisere sammenslåingen av nøytronstjerner eller sorte hull som kretser om hverandre i eksotiske binære stjernesystemer. Swift vil avgjøre om det er forskjellige klasser av gammastråleutbrudd knyttet til et bestemt opprinnelsescenario. Swift vil være rask nok til å identifisere etterglødninger fra korte utbrudd, hvis de eksisterer. Etterglødninger har bare blitt sett for utbrudd som varer lenger enn to sekunder.
"Noen utbrudd stammer sannsynligvis fra universets fjerneste rekkevidde, og derav tidligst epoke," sa direktør for Swift Mission, John Nousek. Han er professor i astronomi og astrofysikk ved Penn State University University, Pa., Campus. "De fungerer som beacons som skinner gjennom alt på sine veier, inkludert gassen mellom og innenfor galakser langs siktlinjen," sa han.
Swift varsler samfunnet, som inkluderer museer, allmennheten og forskere ved observatorier i verdensklasse, via det GSFC-vedlikeholdte Gamma-ray Burst Coordinates Network (GCN). Et nettverk av dedikerte bakkebaserte robotteleskoper distribuert over hele verden venter Swift-GCN-varsler. Swift Mission Operations Center, som ligger på Penn State University Park campus, kontrollerer Swift-observatoriet og gir kontinuerlig informasjon om sprengningen.
Swift, et oppdagelsesoppdrag for middels klasse, styres av GSFC. Swift er et NASA-oppdrag med deltakelse fra det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia. Den ble bygget i samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert Penn State University; Los Alamos National Laboratory i New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England og Brera Observatory i Milano, Italia.
Mer informasjon om Swift er tilgjengelig på Internett på:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Originalkilde: NASA News Release
