Det er mange interessante fakta om kometer. Denne artikkelen vil gi deg beskjed om de forskjellige delene av kometen, en komets omløpsvaner og effektene som kometer har hatt på menneskelig oppførsel.
Det er flere interessante fakta om kometer. De første involverer kjernen deres. Kometkjerner kan variere fra omtrent 100 meter til mer enn 40 kilometer over hele veien. De er sammensatt av stein, støv, is og frosne gasser som karbonmonoksid, karbondioksid, metan og ammoniakk. De er blitt beskrevet som "skitne snøballer", men nyere observasjoner har avdekket at de har tørre støvete eller steinete overflater, noe som antyder at isene er skjult under en skorpe. Kometkjerner inneholder også en rekke organiske forbindelser i tillegg til gassene som allerede er nevnt. Disse kan omfatte metanol, hydrogen, hydrogensyanid, formaldehyd, etanol og etan. Det antas også at de kan inneholde mer komplekse molekyler som langkjedede hydrokarboner og aminosyrer. På grunn av deres lave masse, kan ikke kometer bli runde under sin egen tyngdekraft og vil ha uregelmessige former. Overraskende nok er kometære kjerner blant de mørkeste objektene som er kjent for å finnes i solsystemet. De reflekterer ofte omtrent 4% av lyset som faller dem. Til sammenligning reflekterer asfalt 7% av lyset som faller på det. Det antas at komplekse organiske forbindelser er det mørke overflatematerialet. Selve mørket på kometære overflater gjør at de kan absorbere den varmen som er nødvendig for å drive avgassingen.
Den mest synlige delen av en komet er koma. Når en komet nærmer seg det indre solsystemet, får stråling de flyktige materialene i kometen til å fordampe og strømme ut av kjernen, og føre dem med seg støv. Strømmene av støv og gass danner en enorm, ekstremt tøff atmosfære rundt kometen kalt koma, og styrken som utøves på koma av solens strålingstrykk og solvind gjør at det dannes en enorm hale, som peker bort fra solen.
Koma og hale blir opplyst av solen og kan bli synlige fra jorden når en komet går gjennom det indre solsystemet, hvor støvet reflekterer sollys direkte og gassene gløder fra ionisering. Strømmene av støv og gass danner hver sin distinkte hale og peker i litt forskjellige retninger. Støvhalen blir etterlatt i kometens bane på en slik måte at den ofte danner en buet hale kalt antitail. Samtidig peker ionet halen, laget av gasser, alltid rett bort fra sola. Dette er fordi gass påvirkes sterkere av solvinden enn støv, etter magnetfeltlinjer i stedet for en banebane. Mens den faste kjernen til kometer generelt er mindre enn 50 km over, kan koma være større enn sola, og det er observert at ionet haler strekker seg 1 AU eller mer.
De fleste kometer har langstrakte elliptiske baner som tar dem nær solen for en del av deres bane, og deretter ut i de lenger rekkeviddeene av solsystemet for resten. Kometer er ofte klassifisert i henhold til lengden på omløpstiden, jo lenger periode jo mer langstrakt ellipsen. Kometer med kort periode er generelt definert som å ha orbitalperioder på mindre enn 200 år. De går i bane mer eller mindre i ekliptikplanet i samme retning som planetene. Banene deres fører dem vanligvis ut til regionen til de ytre planetene ved aphelion. Kometer med kort periode er videre delt inn i Jupiter-familien (perioder mindre enn 20 år) og Halley-familien (perioder mellom 20 og 200 år).
Kometer over lengre tid har svært eksentriske baner og perioder som spenner fra 200 år til tusenvis eller til og med millioner av år. Banene deres tar dem langt utover de ytre planetene ved Afelia, og planetene til banene deres trenger ikke ligge i nærheten av ekliptikken. Kometer med ensartet likhet med kometer over lengre tid, men har parabolske eller hyperboliske bane som vil føre dem til å forlate solsystemet permanent etter å ha passert solen en gang.
Kometer har gitt frykt og ærefrykt inn i oss siden mennesket først begynte å se mot himmelen. Så tidlig som 240 f.Kr. kineserne begynte å dokumentere utseendet til Halley's Comet. Antikke grekere mente at kometer lignet stjerner med hår som strømmet bak seg. I eldgamle tider, før forskere oppdaget nøyaktig hva kometer er, trodde mange at kometer var en forbannelse eller en harbinger av tragedie og ulykke. Det var denne troen at kometer var et tegn på en forbannelse som førte til at den romerske keiseren Nero beordret alle sine potensielle etterfølgere til å bli henrettet. Nylig, i 1910, da jorden passerte gjennom Halley's Comet's tail, utnyttet forretningsmenn menneskers frykt for forestående undergang og solgte gjenstander som gassmasker, anti-kometpiller og parasoller for å beskytte brukere mot farene ved kometen.
Det er interessante artikler om kometer her og en annen her. Her på Space Magazine er det en flott artikkel som lister opp mange av de interessante fakta om solsystemet. Astronomy Cast har en veldig god episode om det iskalde ytre solsystemet hvor mange kometer har sin opprinnelse.
Kilde: NASA
