En kunstners inntrykk av Cluster-kvartetten. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre
De fire romskipene til ESAs klyngeflåte har nådd sin største avstand fra hverandre i løpet av oppdraget med å studere jordas magnetosfære i tre dimensjoner.
Denne operasjonen, som markerer femårsdagen for Cluster i verdensrommet, forvandler Cluster i den første "flerskalaen?" oppdrag noensinne.
I en av de mest komplekse manøvrene som noensinne er utført av ESA-romfartøyer, ble tre av romfartøyene skilt til 10 000 kilometer fra hverandre, med det fjerde romfartøyet 1000 kilometer fra det tredje.
Denne nye flåteformasjonen for Cluster ble oppnådd på to måneders drift. Omplasseringen av satellittene ble startet av misjonskontrollører ved ESAs European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland, 26. mai, og ble kjørt til 14. juli.
I løpet av oppdraget hadde avstanden mellom Cluster-satellittene allerede endret seg fem ganger, i et område mellom 100 og 5000 kilometer. Varierende størrelsen - men ikke formen - til Cluster? -Konstellasjonen? hadde tillatt Cluster å undersøke jordas magnetosfære på forskjellige skalaer.
Men nå er denne nye? Asymmetriske? flygende formasjon lar Cluster-romfartøyet foreta målinger av mellomstore og store skalaer samtidig, og transformere Cluster i den aller første? oppdrag.
Med dette er det mulig å studere samtidig koblingen mellom småskala kinetiske prosesser av plasmaet rundt Jorden og storstilt morfologi i magnetosfæren.
Kunnskapen som Cluster har fått om magnetosfæren? det naturlige magnetiske skjoldet som omgir og beskytter planeten vår? har allerede bidratt til å fremme vår forståelse av hvordan solvinden påvirker jordas naturlige miljø.
Dette er også viktig i vårt daglige liv, for eksempel kan intensiv solaktivitet forstyrre landkommunikasjonsnettverk, strømnett og datalinjer.
Originalkilde: ESA Portal
