Etter å ha reist mer enn 400 millioner kilometer, har Det europeiske romfartsorganets Mars Express romskip nesten ankommet Red Planet. Samtidig som Beagle 2 tar veien ned til overflaten, vil Mars Express-orbiter begynne sine aerobraking-manøvrer for å komme inn i sin endelige bane rundt den røde planeten.
Etter en reise på 400 millioner km nærmer ESAs Mars Express seg nå sin endelige destinasjon. 19. desember skal romfartøyet planlegge å frigjøre Beagle 2-landeren det har ført siden lanseringen 2. juni.
Klokka 09:31 CET vil ESAs bakkekontrollteam i Darmstadt (Tyskland) sende kommandoen for Beagle 2-lander for å skille seg fra Mars Express. En pyroteknisk innretning vil bli avfyrt for sakte å frigjøre en lastet fjær, som forsiktig skyver Beagle 2 bort fra mors romfartøyet.
Data om romfartøyets posisjon og hastighet vil bli brukt av oppdragsingeniører for å vurdere om lander var vellykket løslatt. I tillegg skal det ombord visuelle overvåkningskameraet (VMC) gi et bilde som viser at landeren sakte beveger seg bort. Bildet forventes å være tilgjengelig midt på ettermiddagen.
Beagle 2 vil deretter fortsette sin ferd mot overflaten til Mars, der den forventes å lande 25. desember, tidlig på morgenen. Samtidig bør Mars Express-omløperen manøvrere for å komme inn i bane rundt Mars.
Med tanke på kompleksiteten i denne operasjonen, har Mars Express-kontrollteamet blitt opplært til å håndtere eventuelt at separasjon kanskje ikke oppnås ved første forsøk. Hvis det viste seg å være tilfelle, er det en serie prosedyrer som allerede er satt opp og testet for å fullføre manøveren på vellykket måte i løpet av de påfølgende 40 timene.
Arrangementet "separasjon" kan følges live på ESA / ESOC fredag 19. desember fra kl. 08.30 til 15.00. En videokonferanse vil knytte kontrollsentralen i Darmstadt til ESA-hovedkvarteret i Paris (F), og ESA / ESRIN ved Frascati (I). Media som ønsker å delta, blir bedt om å fylle ut vedlagte svarskjema og faks det til kommunikasjonskontoret ved etablering av deres valg.
Høydepunktene av denne hendelsen vil bli strømmet over Internett på http://mars.esa.int på følgende tidspunkt:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
I tillegg til direkteavspilling av viktige hendelser, vil Mars Express-siden ha daglige nyheter, funksjoner, bilder, videoer og mer.
Originalkilde: ESA News Release
