Når du vurderer denne alderen på universet - 13,8 milliarder år etter de nyeste tellingene våre - og det som er "observerbart" for oss måler omtrent 93 milliarder lysår i diameter, begynner du å lure på hvorfor vi ikke har funnet tegn til ekstra- terrestrisk intelligens (ETI) utover vårt solsystem. For å parafrasere Enrico Fermi, fysikere fra det 20. århundre som avanserte det berømte Fermi-paradokset - "hvor pokker er alle romvesener?"
Naturligvis har Fermis Paradox tiltrukket seg mange teoretiske forklaringer gjennom årene - som inkluderer at ETI er veldig sjelden, menneskeheten er tidlig ute til universet og romvesenene er utdødd! Men en ny studie av et team av forskere fra Future of Humanity Institute (FHI) tilbyr et annet inntrykk av dette eldgamle paradokset. I følge deres studie er nøkkelen til å svare på dette spørsmålet å vurdere muligheten for at romvesenene driver med "aestivation".
I hovedsak er aestivasjon en langvarig tilstand av organismer som organismer inngår i en spesielt varm eller tørr periode. I likhet med hva dvaler dyr gjør om vinteren, er denne tilstanden designet for å holde skapninger i live til gunstigere forhold dukker opp. Og når det brukes på kosmos, kan dette konseptet forklare hvorfor en av de viktigste tingene astronomer har lett etter - dvs. aktivitet - har manglet.
Studien ble ledet av Anders Sandberg, en forskningsassistent ved Oxford Uehiro Centre for Practical Ethics, Oxford Centre for Neuroethics og James Martin Research Fellow ved FHI. Kryptisk med tittelen, "Det er ikke død som kan evig lyve: Høst-hypotesen om å løse Fermis paradoks", vurderer studien muligheten for at avanserte fremmede sivilisasjoner kan være vanskelig å finne fordi de sover akkurat nå.
Dette er ikke første gang Sandberg har tatt opp spørsmål som oppstår i Fermi-paradokset. I en tidligere studie utvidet han og Stuart Armstrong (også en forskningsassistent med FHI og en av medforfatterne på denne studien) Fermi-paradokset til å se utover vår egen galakse og ta for seg hvordan mer avanserte sivilisasjoner muligvis ville kunne starte koloniseringsprosjekter med relativt letthet (og til og med reise mellom galakser uten problemer).
Til slutt konkluderte de med at sivilisasjoner fra millioner av galakser burde vært i stand til å nå oss nå, noe som bare tjener til å bringe Fermi-paradokset i større fokus. Hvis disse tidlige sivilisasjonene er rundt, hvorfor er de ikke synlige for oss? Årsaken til dette, hevder de i denne nye studien, har å gjøre med beregningens termodynamikk.
I henhold til denne grunnregelen er kostnadene for en viss beregningsmengde proporsjonal med temperaturen den genererer. I en tid har astronomer og kosmologer vært klar over at universet stadig kjøles ned over tid. Ikke bare er stjernedannelse i galakser som sakte dør ut i løpet av milliarder av år, men selv den kosmiske bakgrunnsstrålingen blir kaldere.
Som sådan er det fornuftig at eldgamle og avanserte sivilisasjoner ønsker å vente på at kjøligere forhold råder. Sandberg forklarte Space Magazine via e-post:
"Kjerneideen er at hvis avanserte sivilisasjoner hovedsakelig eller bare bryr seg om beregning, så er det rasjonelt for dem å vente til universet er mye eldre enn nå. Årsaken er at energikostnaden (som til slutt vil begrense hvor mye beregning du kan gjøre) er proporsjonal med temperaturen, og dette betyr at den fremtidige fremtiden er langt mer gjestfri enn den varme nåtiden. Hvis dette var sant, har vi en fin forklaring på det tilsynelatende fraværet av store gamle sivilisasjoner. Det vil også føre til observerbare konsekvenser: en reduksjon i prosesser som sløser med ressurser de ønsker seg på slutten av tiden. "
Timing er et sentralt trekk i denne hypotesen. I likhet med teorien om at menneskeheten kan ha kommet tidlig til universet, sier denne teorien at mangelen på påvisning har å gjøre med at arter befinner seg forskjellige steder i deres biologiske / teknologiske utvikling. I dette tilfellet har anestivasjonsperioden for tidlige sivilisasjoner falt sammen med den påfølgende fremveksten av menneskeheten som en romfarende og teknologisk dyktig art.
Her ligger en annen grunn til at eldgamle sivilisasjoner kan være lurt å ta en kosmisk lur. Med tanke på hvor lang levetid trenger for å dukke opp - menneskeheten tok omtrent 4,5 milliarder år å komme dit den er i dag - er det derfor grunnen til at eldgamle sivilisasjoner kanskje vil hoppe foran et par eoner for å la nye raser dukke opp.
"Det er en entropikostnad for irreversible logiske operasjoner, inkludert feilretting," sa Sanders. "Så med mindre det er noen magiske energikilder eller entropi-synke, bør du vente til den kosmiske bakgrunnsstrålingen nivåer av hvis du vil gjøre så mye beregning som mulig. I tillegg kan det hende at sivilisasjoner ønsker å gå til fremtiden hvis de vil møte andre, uavhengig utviklede sivilisasjoner. Hvis intelligens er sjelden i tid og rom, men avviker til fremtiden, vil den møtes der. "
Selvsagt er bedømmelseshypotesen (omtrent som Drake Equation og Fermi Paradox) basert på noen få antakelser om hva ETI ville være i stand til. Disse inkluderer:
- Det er sivilisasjoner som modnes mye tidligere enn menneskeheten.
- Disse sivilisasjonene kan utvide seg over store mengder og få makt over innholdet.
- Disse sivilisasjonene har løst sine koordineringsproblemer.
- En sivilisasjon kan beholde kontrollen over volumet mot andre sivilisasjoner.
- Brøkdelen av modne sivilisasjoner som aestiverer er ikke-null
- Estestasjon er stort sett usynlig.
Med andre ord antar hypotesen eksistensen av sivilisasjoner som er mer avanserte enn menneskeheten, og som er basert på forestillingen om at de har hatt milliarder av år å utvikle andre steder i universet. Disse sivilisasjonene ville være høyere på Kardashev-skalaen (mellom nivå II og III) nå, noe som betyr at de hadde utviklet seg til det punktet der de kunne utnytte energien fra hele stjernesystemer og kanskje til og med galakser.
Dessuten antar den at disse sivilisasjonene ville blitt romfartsløp som hadde utvidet seg til å okkupere deler av kosmos som ligger langt utenfor deres egne stjernesystemer. Til syvende og sist ville de sivilisasjonene som har valgt å bli sovende, derfor være usynlige for oss siden de ikke for tiden reiser mellom stjerner og galakser, knuser planeter for å lage megastrukturer eller konsumerer hele stjerner for drivstoff.
Du vet, hva slags ting vi tror mega-sivilisasjoner ville gjort. Som naturlig reiser spørsmålet, hvordan kan vi være i stand til å oppdage slike sivilisasjoner i ro? Til dette har Sandberg noen få mulige forslag, som ETI-jegere ønsker å følge:
“Se etter galakser som enten beveger seg ut av veien for galakse-kollisjoner eller mot store klynger ved å skyve masse eller energi ut i en retning, eller har et uvanlig lavt antall tunge blåhvite stjerner, eller på annen måte unngår å miste gass til det interstellare rommet. Eller prøv å lansere en selvrepliserende romføler for å bane universet og se om noen stopper deg. ”
Som med alle ting som har med romvesener og ETI å gjøre, er det nødvendig med et visst gjetningsarbeid. Og noen vil naturlig nok hevde at det også er mulig at avanserte sivilisasjoner ikke er underlagt de samme begrensningene som vi mennesker er, noe som vil begrense vår evne til å spekulere her. Til slutt blir vi mennesker pålagt å teoretisere om det vi ikke vet, basert på hva vi gjør - også. "lavthengende frukt" -tilnærmingen.
Funnene som ble rapportert i studien, var også gjenstand for en samtale som fant sted på det andre årlige møtet i UK SETI Research Network (UKSRN), som fant sted 11. og 12. september 2014, på Birkbeck College i London.
