En ny generasjon romraketter klar til å løfte nye og spennende nyttelaster spaceward kommer til en himmel nær deg.
I morgen vil en Delta IV Heavy-rakett øke Orion-romkapselen på en to-bane reise rundt jorden som skal teste nøkkelsystemer. Og selv om morgendagens lansering ikke er skrudd, vil Orion Command Module en dag danne kjernen i NASAs Orion MPCV Multi-Purpose Crew Vehicle og er planlagt for å ta vare på menneskehetens første oppdrag til en asteroide og utover i det neste tiåret.
Men en andre, mindre kjent oppskytning forlater også Jorden i morgen, på toppen av en rakett som snart vil vike for en ny generasjon heisforsterkere som lanseringstjenester vie for nye kunder. Drøyt åtte timer etter oppskytningen av EFT-1 løfter en Ariane 5-rakett seg fra Franske Guyana med GSAT-16.
Er "slaget om boosters" oppvarmet?
Dette kommer etter 2. desembernd kunngjøring tidligere denne uken av deltagende medlemmer av European Space Agency for å fortsette med utviklingen av neste generasjons Ariane 6-rakett. Også inkludert i budsjettforslaget på 5,9 milliarder euro (7,3 milliarder dollar) er finansiering til ExoMars-oppdraget i 2018, sammen med ytterligere støtte til ESAs internasjonale romstasjonsforpliktelser.
Til dags dato har ESA felt fem av sine Automated Transfer cargo Vehicles (ATV) på oppdrag til den internasjonale romstasjonen. ESA vil også designe servicemodul-segmentet til Orion MPCV.
"Jeg kan oppsummere dette ministerrådet ved å si at det var en suksess ... Jeg hadde til og med gått så langt som å si at det er en stor suksess," sa Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for European Space Agency.
Ariane 6 forventes å være på sjøsiden innen 2020, og vil inneholde to varianter som kan plassere 5 til 11 tonn i en geostasjonær overføringsbane. Forsterkeren med fast brensel som skal innarbeides vil være basert på Vega-rakettutformingen, mens Vinci-motoren i overtrinnet allerede er i utvikling.
Designet har blitt sterkt omstridt blant medlemmer av European Space Agency, hvorav mange er for andre varianter basert på den oppgraderte Ariane 5. Noen av de største rakettene gjennom tidene inkluderer de utviklet av NPO Energia, og som er i stand til å løfte 100 000 kg til lave Jordens bane. En Energia N1 Moon-rakett eksploderte på tampen 3. julird 1969, og effektivt avsluttet Sovjetunionens bud om å sette en mann på månen. Til sammenligning kunne den massive Saturn V-raketten - hittil den største og kraftigste noensinne felt av USA - distribuere ekvivalentet med 118.000 kg til den lave jordens bane og 47.000 kg til en Trans-Lunar Insertion bane rundt månen.
Men det er bare begynnelsen. Selv om Orion-kapselen vil sykle på toppen av en United Launch Services Delta IV Heavy i morgen - et system som vanligvis brukes for å sette i gang clandestine spion-satellitter - håper NASA å ha en egen Space Launch System (SLS) -rakett som sitter på puten innen utgangen av 2018. Boeing ble tildelt kontrakten for SLS tidligere i år, og systemet steg stort sett på nytt fra asken til det kansellerte Constellation-programmet. SLS Block 1 forventes å ha en løftekapasitet på 70.000 kg til LEO, mens Boees foreslåtte SLS Block 2-variant, hvis felt, vil ha den største løftekapasiteten gjennom tidene på 130.000 kg til LEO. Bare den lange 9. mars foreslått av Kina nærmer seg det høye målet.
Og jokerkortet er Elon Musks SpaceX. Allerede i spillet for å sende last via Dragon-romfartøyet sitt til ISS, utvikler SpaceX et rykte for pålitelighet når det gjelder å få satellitter til bane til relativt lave kostnader. SpaceX håper å felt Falcon 9 Heavy med en løftekapasitet på 53.000 kg til LEO en gang i 2015, og mange foreslåtte oppdrag banker Falcon 9 Heavy som en fremtidig leverandør av utforskning av solsystemer. Med den nylige fiaskoen av Antares-raketten den 28. oktober kan SpaceX se ut som det mer attraktive alternativet for mange, og utviklingen av Ariane 6 forventes å møte hard konkurranse i den modige nye verdenen av høyteknologisk rakett.
Noen gang lurt på hvordan alle disse utskytningsbiler og romfartøyer ser ut til å være stablet opp mot hverandre? Det er en grafikk for det, nylig omtalt på Io9:
Fra Almaz til Zarya er dette en fascinerende studie i sammenligning av skalaer. Sørg for å zoome inn og sjekk ut det bittelille maurlignende mannskapskomplimentet til hver, også i skala. Selvfølgelig kan ikke satellitt-trackeren i hagen i oss legge merke til sammenligningen mellom lysstyrke og størrelse for mange av disse. Den internasjonale romstasjonen på god pass kan for eksempel se så lys ut som Venus på -4th størrelse - og til og med se “TIE Fighter-formet” i kikkert - mens de mindre Shenzhou- og Soyuz-modulene ofte er knapt synlige når de passerer over hodet. Og hvordan vi savner å se Shuttle sammen med den internasjonale romstasjonen mens de begge gled lydløst av:
Men slikt orbital drama kan fremdeles fanges hvis du vet når og hvor du skal se etter det. Og hvis vi snakker om dette, kan seere i det vestlige Australia og det sørvestlige USA kanskje se Orion og EFT-1 på sin første fanget rundt jorden i morgen før den skyter motorene sine over Atlanterhavet i retning en apogee på 5 800 km over Sør-Afrika. Forutsatt at EFT-1 løfter av i begynnelsen av sitt 159 minutters lanseringsvindu kl. 07.05 EST / 12: 05 UT, kan du forvente at den vil se den krysse himmelsk himmel over det vestlige Australia 55 minutter etter løfting, og skyfri himmel sørvest USA henholdsvis 95 minutter etter lansering.
Et fantastisk syn å virkelig se, og markerer starten på en modig ny æra av romutforskning.
Så hva gjør du, den blanke og rominnstilte leseren av Space Magazine synes at? Er SLS og pårørende fremtidens heiskjøretøy (er), eller ‘raketter til ingensteds?’ Vil de overleve de politiske vindene som vil blåse i løpet av det kommende tiåret? Vil Ariane 6 være best med Falcon 9 som den valgte løfteplattformen?
En ting er helt sikkert, forvent at dekning av romutforskningsdrama og mer vil fortsette her klSpace Magazine!
