Det er ikke noe som diskuterer: Valper er søte. Men er det en alder hvor de når "topp" sødme?
En ny studie kan ha et svar. Studien, som tok sikte på å bestemme den "optimale alderen" av valpens søtehet, fant at valper er mest attraktive for mennesker i en alder av mellom 6 og 8 uker. Det er rundt tiden da valper blir avvent fra mødrene, og fører forskerne til å antyde at valper når topp skjærhet akkurat når de trenger mest mulig pleie av mennesker.
"Akkurat som moren deres blir lei av dem og kommer til å sparke dem ut av hiet og de blir nødt til å gjøre sin egen vei i livet, i den alderen, det er akkurat da de er mest attraktive for mennesker , sier hovedforfatterforfatter Clive Wynne, professor i psykologi og direktør ved Arizona State Universitys Canine Science Collaboratory, i en uttalelse.
De nye funnene kan hjelpe forskere med å forstå hvordan hunder utviklet seg til å stole på menneskelig omsorg, sa forskerne.
"Denne attraksjonen av mennesker for hundehvalp i den fasen av livet kan ha gitt tidlige hunder, og kan fortsette å gi dagens frittlevende hunder, et konkurransefortrinn ved å bli adoptert og tatt vare på av mennesker," skrev forskerne 3. mai. utgave av tidsskriftet Anthrozoös.
Søt og søteste
Hunder utviklet seg fra ulv, men de to typene hjørnetenner har bemerkelsesverdige forskjeller; for eksempel blir ulvevalper oppdrettet av foreldrene i opptil to år, mens hundevalper blir forlatt av mødrene etter avvenning, i en alder av mellom 6 og 11 uker.
Denne tidlige forlatelsesalderen fører til en høy dødelighet blant valper som ikke er i omsorgen for mennesker; i følge noen estimater dør mer enn 80 prosent av valpene i det første leveåret uten menneskelig pleie.
Tidligere studier har funnet at mennesker anser dyr for å være søtere hvis de har "infantile funksjoner", som store øyne, et rundt ansikt og en liten munn. Men disse studiene så ikke på om det kan være en "optimal alder" av bedårende.
I den nye studien ble 51 (veldig heldige) studentdeltakere satt på jobb: De ble vist bilder av valper i forskjellige aldre, fra fødselen til 7 måneder gamle, og ble bedt om å vurdere dyrenes sødhet. Bildene inkluderer bilder av tre hunderaser: Jack Russell-terrieren, stokken Corso og den hvite hyrden.
Valpenes attraktivitetsvurderinger var lavest ved fødselen, toppet seg før 10 uker gamle og falt deretter før de utlignet i en eldre alder.
Cane corso valper ble ansett som bedårende etter 6,3 uker; Jack Russell-terriere ble vurdert til søteste etter 7,7 uker, og hvite gjetere ble bedømt mest kosete etter 8,3 uker, fant studien.
Forskerne bemerket at de ikke spurte deltakerne om deres kjennskap til disse tre rasene, noe som kunne ha påvirket rangeringene.
I tillegg inkluderte studien bare stillbilder av valper, og deltakerne kan gi forskjellige rangeringer hvis de skulle se en video av valpene, der de kunne se dyrenes bevegelsesmønstre, sa forskerne. Dette kan være en oppfølgingsstudie, sa Wynne.
Han understreket at funnene ikke betyr at folk slutter å elske hundene sine etter 8 uker. "Åtte ukers punktet er bare poenget der kroken er størst, dyrets evne til å fange vår interesse er sterkest. Men etter å ha grepet interessen vår, fortsetter vi å elske dem hele livet," sa Wynne.
