De færreste vet hva de kan forvente når slutten nærmer seg. Men død, akkurat som livet, er en prosess, sier forskere.
Hvis en person har en langvarig sykdom, er det vanlig at personen trekker seg sosialt i månedene før døden. Dette betyr at personen kan være mindre interessert i visse aktiviteter, for eksempel arbeid eller sosiale sammenkomster.
"Ofte er folk veldig fokusert på familien og på ting som er viktig for dem å gjøre før de dør," sier Dr. Nina O'Connor, direktør for lindrende behandling ved University of Pennsylvania Health System.
Dessuten har folk en tendens til å ha mindre energi mot slutten av livet. Denne trettheten ber dem om å sove mer, ofte det meste av dagen. Det er flere årsaker til denne utmattelsen. Hvis personen har kreft, kan kreftcellene konsumere mye av personens energi, sa O'Connor. Uregelmessig pusting kan også føre til at en person har lavere nivåer av oksygen og høyere nivåer av karbonmonoksid i blodet, noe som kan føre til tretthet.
I tillegg spiser og drikker personen sannsynligvis mindre, noe som betyr at de ikke får nok kalorier til å være aktive, sa O'Connor. Dehydrering kan også føre til utmattelse, fortalte Dr. Michele Casey, den regionale medisinske direktøren ved Duke Health i Nord-Carolina, Live Science.
Mindre matlyst
En persons appetitt kan dyppe av forskjellige grunner. Kroppen deres produserer kanskje mer katekolamin, et kjemikalie i blodet som undertrykker appetitten. Økt katekolamin er vanlig blant mennesker mot slutten av livet, spesielt hos de med kreft, sa O'Connor.
Dessuten spiser folk kanskje mindre fordi tarmen ikke fungerer så bra, noe som betyr at de har problemer med å bearbeide maten de spiser. "Det kan sitte i magen eller få dem til å føle seg kvalme," sa O'Connor til Live Science. Videre er smak og lukt vanligvis de første sansene som går, så mat og drikke kanskje ikke smaker like godt som de pleide å gjøre, sa hun.
Personer med avansert Alzheimers sykdom har ofte fysiske problemer med å svelge, og de kan glemme hvordan de tygger og svelger. "Noen ganger er de ikke fysisk i stand til å spise," sa O'Connor.
Det kan være irriterende for venner og familie når en døende spiser mindre. "I kulturen vår tar vi vare på mennesker vi elsker ved å mate dem," sa O'Connor. "Når folk er syke, lager vi dem suppe og presser Gatorade."
Imidlertid er matlyst og vekttap naturlige deler av å dø av mange langvarige sykdommer, sa hun.
Beveger seg sakte
Nedsatt energi kan føre til at en person bremser. For eksempel kan de bevege seg, snakke og tenke saktere enn vanlig, og de kan også trenge mer tid til å behandle samtaler, sa hun. Medisiner personen tar, for eksempel visse smertestillende midler, kan også bremse dem, og det samme kan ha elektrolytter utenfor balansen, la O'Connor til.
"Den fysiske trettheten og svakheten er dyp," sa O'Connor. "Enkle ting, som å reise seg ut av sengen og inn i en stol, kan være utmattende - det kan være all noens energi for en dag."
Fordi de har mindre energi, kan personens kropp ha problemer med å regulere temperaturen, noe som betyr at de kan være varmere eller kaldere enn vanlig, sa hun.
I de siste dagene eller timene før døden kan folks pust bli uvanlig grunt eller dypt. Det kan også være uregelmessig, med pauser som varer fra sekunder til et minutt eller to, og det "kan være skummelt for familiemedlemmer som ser på," sa O'Connor. "alt sammen kommer fra prosessen med at kroppen senker seg og slår seg av."
Denne endringen i pusten ser imidlertid ikke ut til å gjøre personen ukomfortabel, sa O'Connor.
På slutten har noen mennesker en såkalt "dødsrall" når de puster. Dette skjer fordi personen ikke klarer å hoste eller svelge sekreter som bygger seg opp i brystet og halsen. Denne raslingen ser ikke ut til å plage pasienten, men det kan være irriterende for kjære å høre. For å bli kvitt raslingen, kan det hjelpe å endre pasientens stilling, suge ut sekresjonene eller gi medisiner som kvitter seg med sekreterne, sa O'Connor.
Til tross for at jeg beveger seg sakte, er hørsel en av de siste sansene som går. "Når folk driver inn og ut av bevisstheten, vet vi at de kan høre stemmer, spesielt kjente stemmer," sa O'Connor. "Vi gir kjære råd om å fortsette å snakke, selv om det virker som personen sover."
Gli bort
Når en person dør, sjekker leger vanligvis for hjertedød (når hjertet slutter å slå) eller hjernedød (når det ikke er mer elektrisk aktivitet i hjernen), sa O'Connor.
Hvis noen er en "grønnsak", betyr det at det ikke er mer hjerneaktivitet, og at livsstøtte holder organene i funksjon. På det tidspunktet, "lovlig, er livsstøtten slått av fordi de har dødd," sa O'Connor.
Disse to typer dødsfall - hjerte og hjerne - brukes uansett hvordan personen døde. "Det kan være en plutselig hjertestans, når hjertet stopper. Det kan være et dårlig traume, når noen har mye blødning og så stopper hjertet deres fordi det ikke er nok blodstrøm," sa O'Connor. "Eller du kan ha en dårlig nevrologisk skade og deretter få en hjernedød, der hjernen din ikke har elektrisk aktivitet, og da ville kroppen følge."
Imidlertid er det anekdotiske bevis på at mennesker som har hjerter stoppet, men så er startet på nytt, er i stand til å beskrive nøyaktige, bekreftede beretninger om hva som skjedde rundt dem, Dr. Sam Parnia, direktør for kritisk omsorg og gjenopplivingsforskning ved NYU Langone School of Medicine i New York City, fortalte tidligere til Live Science.
"De vil beskrive å se på leger og sykepleiere som jobber; de vil beskrive å ha bevissthet om fulle samtaler, om visuelle ting som foregikk, som ellers ikke ville være kjent for dem," sa Parnia. Disse regnskapene er bekreftet av medisinsk personell som var i samme rom, bemerket han.
Noen studier hevder at opplevelser i nærheten av døden bare er en annen form for klar drømming, mens andre kobler disse opplevelsene til oksygenmangel i hjernen.
For ytterligere informasjon om dødsprosessen, anbefalte O'Connor to online ressurser: nettstedet Get Palliative Care gir informasjon om palliativ omsorg, og Hospice Foundation of America har ressurser på død, døende og sorg.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 29. januar 2014, og ble oppdatert 8. desember 2017.
