Det føles som om ingen får deg, kan være knyttet til vedvarende tanker om døden.
Folk som ofte føler seg fremmedgjort, isolert og misforstått, er mer sannsynlig enn andre å ha tanker om død og døende som kretser rundt i hodet, viser ny forskning. Det er foreløpig ikke klart om disse følelsene av isolasjon er årsaken til disse sykelige tankene, selv om det er noen fristende bevis på at de kan være det.
"Dette er en opplevelse som noen mennesker virkelig har, og noen mennesker har denne opplevelsen hele tiden," sa Peter Helm, en doktorgradsstudent i sosialpsykologi ved University of Arizona som ledet studien. "Med mindre vi studerer det eller til og med erkjenner det, kan vi ikke begynne å utvikle intervensjoner for det."
Terror og død
Den nye forskningen bygger på terrorstyringsfeltet, som holder at mennesker konstruerer forsiktige barrierer mellom seg og deres bevissthet om deres dødelighet. Forskning som støtter denne teorien har funnet at mennesker som ble påminnet om død blir sterkere knyttet til deres verdier eller kulturelle signifikanter, kanskje som en måte å finne mening i møte med sin egen dødelighet.
Helm og kollegene var interessert i å utforske hvordan en spesiell opplevelse, eksistensiell isolasjon, kan binde seg til tanker om død og dødelighet. Eksistensiell isolasjon er relatert til ensomhet, men det er ikke det samme, fortalte Helm til Live Science. Ensomhet er en følelse av mangel på kontakt med andre, mens eksistensiell isolasjon er en følelse av at andre mennesker grunnleggende ikke forstår deg. Det å sosialisere seg mens man føler seg eksistensielt isolert, kan faktisk gjøre problemet verre, sa Helm.
Helm og kollegene gjennomførte en serie på fire studier for å avgjøre om eksistensiell isolasjon er knyttet til tanker om død. I de to første ba forskerne studenter (932 i den første studien og 613 i den andre) om å fylle ut et spørreskjema for å bestemme deres grunnlagsnivåer for eksistensiell isolasjon, ensomhet og styrken av deres følelser av identitet til grupper som er større enn dem. Deltakerne fylte også ut en oppgave for ferdigstillelse av ord der de fikk en liste over ordfragmenter som kunne gjøres til ord som gjorde eller ikke relatert til død, avhengig av personens valg. For eksempel kan COFF_ _ bli "kaffe" eller "kiste." KI_ _ ED kan bli "kysset" eller "drept."
Føler meg isolert
I disse studiene var det mer sannsynlig at personer som rapporterte ofte følte seg eksistensielt isolert, opprettet dødsrelaterte ord enn mennesker som ikke var veldig eksistensielt isolert, noe som indikerte at dødstankene var nærmere toppen av de isolerte individenes sinn. Koblingen mellom eksistensiell isolasjon og tanker om død kan ikke forklares med ensomhet, styrken til personens følelser av å tilhøre en gruppe eller selvtillit, sa Helm. Derimot mistet ensomhet, som også var knyttet til dødstanker, den koblingen når effekten av gruppeidentitet, selvtillit og eksistensiell isolasjon ble innarbeidet.
"Det er ytterligere bevis på at dette er to forskjellige konsepter," sa Helm.
Deretter testet forskerne for å se om eksistensiell isolasjon faktisk får dødstanker til å boble opp. Forskerne samlet 277 deltakere og delte dem inn i tre grupper. En gruppe skrev om minner om å føle seg eksistensielt isolert, en skrev om å føle seg ensom, og en skrev om en nøytral opplevelse av å vente på noe. I den studien var det senere sannsynlig at de som skrev om eksistensiell isolasjon enn de to andre gruppene, fylte ut fullføringsoppgaven med dødsrelaterte ord.
Men i en oppfølgingsstudie med 334 deltakere, klarte ikke oppgaven å skrive om eksistensiell isolasjon å få frem lignende resultater.
"Det åpner noen spørsmål om metodologiske bekymringer for hvordan vi skal gjennomføre denne typen studier," sa Helm. Den andre studien besto delvis av personer som deltok på nettet, for eksempel som kanskje hadde vært mer distrahert eller bedre i stand til å trøste seg, sammenlignet med personer som deltok i et psykologilaboratorium. Alternativt, sa han, kan den mislykkede replikasjonen bety at den første studien var feil og eksistensiell isolasjon ikke direkte utløser dødstanker.
En annen mulighet, sa Helm, er at det å huske eksistensiell isolasjon har stor innvirkning på dødstankene bare for mennesker som allerede har en tendens til å føle seg eksistensielt isolert.
"Vi ser på hvordan denne opplevelsen forholder seg til studentveteraner på campus," sa han. "Vi ser så langt at de har en mer eksistensiell isolasjon."
Forskerne studerer også hvordan følelser av eksistensiell isolasjon kan forholde seg til depresjon og selvmordstanker, sa Helm. Psykologer har studert ensomhet i flere tiår og har funnet ut at denne følelsen er knyttet til dårlig mental og fysisk helse, sa han. Men eksistensiell isolasjon har ikke fått nesten like mye oppmerksomhet, selv om det ser ut til å være en vanlig opplevelse. Den nye studien, som ble publisert i oktoberutgaven av Journal of Research in Personality, ble lagt ut på Reddit nylig, sa Helm, og siden den gang har han mottatt e-post fra folk som har lest den og ønsket å si at beskrivelsen av opplevelsen ringte sant: De følte seg ikke ensomme, fortalte de ham, men de følte seg usett.
"Det virker som om de ikke hadde ordforrådet for å beskrive opplevelsene sine," sa Helm.
