I morges klokka 05:30 våknet jeg av røyklukten. Det er en av de fryktelige, magefortrengende følelsene for alle når tankene dine hopper fra "la jeg ovnen på?" til "å nei, det er det våre sving.” Den siste tanken er antagelig en som alle som bor i nærheten av sommertørket skog i California tenker på å våkne til lukten av røyk. Og i San Fernando-dalen har vi hatt en eller to skremmer i år.
Min kone og jeg bor i Woodland Hills, omtrent 20 minutter fra Los Angeles, og før jeg flyttet til USA advarte Deb meg, “kan det være en sjanse for at vi blir berørt av en skogbrann i det nye huset.” Kommer fra Storbritannia, hvor det verste jeg har opplevd var en flom (en av de bilflytende flommene den britiske landsbygda gjør så godt), var det litt irriterende at jeg flyttet til Sør-California, der jeg allerede hadde opplevd et jordskjelv og sett skaden forårsaket av branner. Det er ikke så rart at familien hele tiden sms'er meg med spørsmål "er alt OK?"
Denne gangen var det ikke "vår tur" da vi bor på den sør-vestlige siden av dalen. Men sent i går kveld var hundrevis av familier ikke så heldige og måtte evakueres fra hjemmene sine mens branner raserte langs den nordlige kanten av LA County-linjen opp til Santa Barbara ...
Det var en underlig atmosfære i dalen i dag. En stor røykejakke vokste rundt 12 mil nordover, og brun røyk fylte luften og filtrerte ut mye av sollyset. Da jeg gikk inn i hagen med kaffen min etter den forstyrrede nattesøvnen, la jeg merke til et tynt lag sot over terrassen og bordet. Det var uhyggelig stille. Legg dette til det uvanlige varme været vi har, det var en virkelig følelse av at den rasende brannen var mye nærmere enn den var.
Dette er tross alt brannsesong, når den sterke offshore Santa Ana-slyngen sveiper over Sør-California, og fronter flammene til villbranner med den tørre, varme luften fra ørkenen. Dette er tiden hvor alle er litt krøllete når til og med et snev av røyk kan luktes i luften. Skulle brann ta tak i den tørre vegitasjonen, må brannmenn kaste alt de har fått på det berørte området, og forhindre skade på eiendom og tap av liv.
Forrige måned var min siste opplevelse av en spesielt ondskapsfull sekvens av branner (igjen, noe som forårsaker enorme problemer for folk i Nord-dalen), og det ser ut som om vi har noen dager med problemer foran oss. Guvernør Arnold Schwarzenegger har avgitt en nøderklæring for Sayre-brannen i Sylmar, og som jeg skriver, har obligatoriske evakueringer blitt plassert noen steder nord for LA, ned til Orange County. Det er også en trussel om å rulle av mørketsaker, ettersom eldene fratar noen områder med strømforsyning. Problemet spres over hele regionen.
Bruk Google Maps til å overvåke områdene som er berørt i regionen »
I ettermiddag, selv om livet fortsatte så normalt som det kunne om den usunne røykfangen fanget i dalbassenget, så jeg to gule brannmannskapsfly lande på Van Nuys flyplass, før jeg flyr nordover for å hjelpe de tusenvis av modige brannmenn på bakken. Vi kan bare forestille oss hvor ekstremt det må være der borte.
Så av interesse bestemte jeg meg for å undersøke om gutta på bakken fikk hjelp fra NASA (når alt kommer til alt har byrået et utviklet jordobservasjonsprogram), det er sikkert et "øye i himmelen" som kan hjelpe med å koordinere innsatsen her nede?
I juli, da California hadde en nødstilfelle over hele landet (er det meg, eller har brannsesongen holdt ut mye lenger i år?), Fløy NASA et robot Ikhana-fly over store deler av staten, og kartla over 300 branner som hadde brutt ut. Ikhana brukte en autonom modulær skanner utviklet ved NASAs Ames Research Center på Moffett Field for å presis måle temperaturvariasjoner over landskapet fra halvannen grad til ca. 537 ° C. Områder som for tiden brenner og områder som allerede er brent, kunne da identifiseres. Fra denne informasjonen kan farlige områder raskt fokuseres på, og gi brannmannskapene avansert advarsel før en brann tar tak.
“NASAs nødbildeavbildning gir oss øyeblikkelig informasjon som vi kan bruke til å håndtere branner, identifisere trusler og distribuere brannmannskapsmidler, Sa guvernør Schwarzenegger i juli. “Jeg takker NASA for å gi oss dette viktige brannslukkingsverktøyet.”
Hvorvidt Ikhana-flyet er i himmelen for øyeblikket, er det ukjent, men NASA har noen andre brannovervåkningstriks litt høyere på himmelen.
Fra MODIS Rapid Response System:
Modis Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) flyr ombord på NASAs Aqua- og Terra-satellitter som en del av det NASA-sentrerte internasjonale Earth Observing System. Begge satellittene går i bane rundt jorden fra pol til pol, og ser det meste av kloden hver dag. Ombord i Terra ser MODIS Jorden om morgenen, mens Aqua MODIS går i bane rundt jorden på ettermiddagen.
Ekte farger, fotolignende bilder og bilder med falsk farge er tilgjengelige i løpet av få timer etter at de er samlet, noe som gjør systemet til en verdifull ressurs for organisasjoner som US Forest Service og det internasjonale brannovervåkingssamfunnet, som bruker bildene til å spore branner ; USAs Department of Agriculture Foreign Agricultural Service, som overvåker avlinger og dyrkningsforhold; og Det amerikanske miljøvernbyrået og det amerikanske luftfartsværets byrå, som sporer støv og aske i atmosfæren. Vitenskapsmiljøet bruker også systemet i prosjekter som Aerosol Robotic Network (AERONET), som studerer partikler som røyk, forurensning eller støv i atmosfæren.
Dette er å håpe NASAs ressurser blir gjort tilgjengelig så vidt mulig som LA County nå er i en unntakstilstand. Våre tanker er med menneskene som har blitt skadet, fordrevet og mistet hjemmene sine, og til Brannvesenet som kjemper dag og natt for å bringe disse brennene under kontroll.
Jeg håper vi hører bedre nyheter om morgenen ...
Kilder: Examiner, CBS2, CNN, NASA Fire and Smoke, BBC
