En ny funnet planet befinner seg på et ‘akkurat-rett’ sted rundt stjernen sin der flytende vann muligens kunne eksistere på planetens overflate. Planeten, GJ 667Cc, har en omløpsperiode på omtrent 28 dager og med en masse omtrent 4,5 ganger jordens. Stjernen som den går i bane er ganske interessant. Det er en dvergstjerne i M-klasse og er medlem av et trippelstjernersystem og ser ut til å være ganske annerledes enn vår sol, relativt mangler metalliske elementer.
Teamet sa at denne oppdagelsen viser at beboelige planeter kan dannes i et større mangfold av miljøer enn tidligere antatt.
"Dette var forventet å være en ganske usannsynlig stjerne for å være vertskap for planeter," sa Steven Vogt fra UC Santa Cruz, en av forskerne som var involvert i funnet. Likevel, der er de, rundt et veldig nærliggende, metallfattig eksempel på den vanligste stjernetypen i galaksen vår. Oppdagelsen av denne planeten, denne nærliggende og snart, innebærer at galaksen vår må vrimle av milliarder av potensielt beboelige steinete planeter. ”
"Denne planeten er den nye beste kandidaten for å støtte flytende vann og kanskje liv slik vi kjenner den," sa Guillem Anglada-Escudé, fra University of Gottingen i Tyskland. Han var hos Carnegie Institute for Science da planeten første gang ble oppdaget.
Planeten kretser ganske nær forelderstjernen ved 0,12 astronomiske enheter, noe som er mye nærmere enn Merkur til solen. Imidlertid sier Planetary Habitability Laboratory at stjernen er mye svakere og gir nok energi til at planeten muligens opprettholder lignende jordtemperaturer. Det er imidlertid en advarsel om at astronomer ikke er sikker på hva planeten er, fordi de ikke har klart å måle størrelsen; derfor kan det være en klippe- eller gassplanet. Jeg ville trenge å ha en radius mellom 1,7 og 2,2 jordradier for å være en steinete verden.
Teamet brukte offentlige data fra European Southern Observatory kombinert med observasjoner fra Keck Observatory på Hawaii og den nye Carnegie Planet Finder Spectrograph ved Magellan II Telescope i Chile. For å følge opp og bekrefte funnene, brukte teamet radialhastighetsmetoden for å måle de små wobblene i stjernens bevegelse forårsaket av tyngdekraften på en planet.
"Med ankomsten av en ny generasjon instrumenter vil forskere kunne kartlegge mange M dvergstjerner for lignende planeter og til slutt se etter spektroskopiske signaturer om livet i en av disse verdenene," sa Anglada-Escudé.
Stjernen, GJ 667C, er 22 lysår unna. Den har mye lavere overflod av elementer som er tyngre enn helium, for eksempel jern, karbon og silisium, i likhet med vår sol. De to andre stjernene (GJ 667A og B) er et par oransje K-dverger, med en konsentrasjon av tunge elementer bare 25% av vår sols. Slike elementer er byggesteinene til bakkenes planeter, så det ble antatt å være uvanlig at metalltempede stjernesystemer hadde en overflod av lavmasseplaneter.
GJ 667C hadde tidligere blitt observert å ha en annen superjord (GJ 667Cb) med en periode på 7,2 dager, selv om dette funnet aldri ble publisert. Denne bane er for stram, og dermed varm, til å støtte livet. Den nye studien startet med sikte på å skaffe orbitale parametere til denne super-jorden, og kom til å finne en ekstra planet.
Den nye planeten mottar 90% av lyset som Jorden mottar. Men fordi det meste av det innkommende lyset er i det infrarøde, bør en høyere prosentandel av denne innkommende energien tas opp av planeten. Når begge disse effektene tas i betraktning, forventes planeten å absorbere omtrent den samme mengden energi fra stjernen som jorden absorberer fra solen. Dette vil tillate overflatetemperaturer som ligner Jorden og kanskje flytende vann, men dette ekstreme kan ikke bekreftes uten ytterligere informasjon om klodens atmosfære.
Teamet sa at det er en mulighet for andre planeter i systemet, potensielt en gass-gigantisk planet og en ekstra superjord med en omløpstid på 75 dager. Imidlertid er ytterligere observasjoner nødvendig for å bekrefte disse to mulighetene.
Dette er den fjerde potensielt beboelige ekstrasolare planeten. Tre ble funnet i 2011: Gliese 581d, som forskere sier er sannsynligvis en steinete verden rundt 20 åtte år unna; HD 85512 b, en annen planet som går i en beboelig sone, er omtrent 36 lysår unna Jorden; og Kepler 22b, omtrent 600 lysår unna. Vogt var involvert i oppdagelsen av en annen planet i 2010 (Gliese 581g) der han sa at "sjansene for liv på denne planeten er 100%," men andre astronomer har satt tvil om om den planeten til og med eksisterer.
Papers:
HARPS søker etter sørlige ekstrasolplaneter XXXI. M-dvergprøven, og et planetarisk system rundt den nærliggende M-dvergen GJ 667C med minst en superjord i sin beboelige sone (vil legge til link når den blir tilgjengelig)
Kilder: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Planetarium Habitability Laboratory
