NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Etterforskere som prøvde forrige ukes katastrofale fiasko av en Antares kommersiell rakett øyeblikkelig etter løfting, peker fingeren på raketten i den sovjetiske tiden bygget motorer som den sannsynlige årsaken til den enorme eksplosjonen som ødela boosteren og dens nyttelast på NASA i en rasende ildkule etter løfting fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, ifølge Orbital Sciences-sjefer.
Orbital Sciences privat utviklede Antares-raketten ble dømt av en plutselig midt-lufteksplosjon omtrent 15 sekunder etter løftet fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, klokken 06:22. EDT tirsdag 28. oktober.
Antares første trinn drives av et par oppussede Aerojet Rocketdyne AJ26-motorer som opprinnelig ble produsert for rundt 40 år siden i det daværende Sovjetunionen og opprinnelig utpekt som NK-33. Totalt sett var dette den femte Antares-lanseringen ved bruk av AJ26-motorene.
Se de eksklusive bildene mine over og nedenfor som viser AJ26-motorene med sin originale NK-33-sjablong, under prosessering før parring og parring til den første fasen i Orbitals Horizontal Integration Facility (HIF) på NASA Wallops.
NK-33 ble opprinnelig designet og produsert på 1960-tallet av Kuznetsov Design Bureau for Sovjetunionens planlagte N1-rakett for å drive kosmonauter til månen under romløpet med NASAs enormt vellykkede Apollo Moon Landing-program.
Rakettutvikler Orbital Sciences Corp. sa i dag, 5. november, at oppskytningsulykken antagelig skyldtes “en svikt i en av de to hovedmotorene i Aerojet Rocketdyne AJ26.”
Ingeniører som bistår Orbitals havarikommisjon (AIB), sier at svikt i AJ26-turbopumpen er den sannsynlige årsaken. AIB ledes av David Steffy, sjefingeniør i Orbitals Advanced Programs Group.
"Mens AIBs arbeid fortsetter, peker foreløpige bevis og analyser til dags dato på en sannsynlig turbopump-relatert svikt i en av de to hovedmotorene i Aerojet Rocketdyne AJ26," sa Orbital i en uttalelse.
"Som et resultat vil bruken av disse motorene til Antares-kjøretøyet sannsynligvis bli avbrutt," sa Orbital.
"Vi vil sannsynligvis avbryte bruken av AJ26-rakettmotorer som hadde blitt brukt på de fem første Antares-utskytningsbilene, med mindre og helt til disse motorene kan bli endelig vist å være flyverdige," bemerket David Thompson, Orbitals styreleder og administrerende direktør, under en investor konferansesamtale.
Orbitals alternativer for veien videre vil bli skissert i en egen historie.
28. oktober-lanseringskatastrofen var bare den siste i en rekke alvorlige problemer med AJ-26 / NK-33-motorene.
Tidligere i år mislyktes en AJ26-motor og eksploderte under akseptasjonstesting før lansering på en teststand 22. mai 2014, ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi.
I tillegg til å ødelegge AJ26-motoren fullstendig, ødela eksplosjonen under motortesting også Stennis-teststativet. Det har tatt måneder med hardt arbeid å gjenoppbygge og gjenopprette teststanden og ta den i bruk igjen.
Det ble utført en omfattende motoranalyse, sjekk og teststandsfyring av ingeniører fra Aerojet Rocketdyne og Orbital Sciences for å fjerne dette nye paret av motorer for flyturen.
Aerojet Rocketdyne kjøpte omtrent 40 NK-33-motorer på midten av 1990-tallet og ‘amerikaniserte’ dem med flere modifikasjoner inkludert en gimbal styringsmekanisme.
AJ26-motorfeil ble øyeblikkelig mistenkt, men ikke på noen måte sikker, basert på en inspeksjon av mange bilder og videoer fra meg selv og mange andre som tydelig viste en voldsom eksplosjon som kom ut fra basen til den to etapperaketten.
Resten av første trinn og hele øvre trinn i Antares var tydelig intakt i eksplosjonsøyeblikket i alle bildene.
Antares fraktet den ubemannede Cygnus-fraktfrakten på et oppdrag kalt Orb-3 for å forsyne det seks personale som bodde ombord den internasjonale romstasjonen (ISS) med vitenskapelige eksperimenter og trengte utstyr.
AIB gjør raskt fremskritt med å vurdere ulykkesårsaken basert på en analyse av rakettens telemetri, så vel som de betydelige mengdene rusk som er samlet inn fra raketten og Cygnus-fraktfartøyet på Wallops oppskytningssted.
Det er utført en foreløpig gjennomgang av telemetri- og videodata, og betydelig rusk fra Antares-raketten og dens Cygnus nyttelast er samlet og undersøkt.
Antares-raketten er en toetasjers kjøretøy.
Det første trinnet som er drevet med væske, er fylt med omtrent 550.000 kg (250.000 kg) flytende oksygen og raffinert petroleum (LOX / RP) og drevet av et par AJ26-motorer som genererer en kombinert styrke på 734.000 pund (3 265 kN).
Det dømte oppdraget var bundet til den internasjonale romstasjonen (ISS) på en flytur for å hente inn rundt 5000 kilo (2200 kg) vitenskapelige eksperimenter, forskningsinstrumenter, besetningsforsyninger, reservedeler, romvandring og datautstyr og utstyr på en kritisk forsyning oppdrag i Cygnus-leveringsskipet.
Orbital-3, eller Orb-3, oppdraget var å være den tredje av åtte vareleveringsoppdrag til ISS gjennom 2016 under NASA Commercial Resupply Services (CRS) kontraktstildeling til en verdi av 1,9 milliarder dollar.
Orbital Sciences er under kontrakt for å levere 20.000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyning, reservedeler og maskinvare til de åtte ISS-flyvningene.
Jeg var et øyenvitne til den forferdelige ødeleggelsen som Orb-3-oppdraget led fra pressevisningsstedet ved NASA Wallops, som ligger i en avstand på cirka 1,8 mil unna oppskytingskomplekset.
Jeg ble intervjuet av NBC News, og du kan se hele historien og se Antares eksplosjonsbilder omtalt på NBC Nightly News 29. oktober her.
Se Antares lanseringskatastrofe utfolde seg i et rasende inferno i denne dramatiske sekvensen av bildene mine som er tatt på stedet her.
Sjekk min rå video av lanseringen her.
Les min førstehånds konto her.
Se intervjuet mitt på Space Magazine's Weekly Space Hangout 31. oktober 2014, her.
Se her for Ken rapportering på stedet direkte fra NASA Wallops.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
