Ikke få panikk, men det er en gigantisk sky av hydrogengass på en kollisjonskurs med Melkeveien. Vi trenger faktisk ikke engang å vente; forkanten på denne gassskyen begynner allerede å samhandle med galaksen vår. Fyrverkeriet er i ferd med å begynne.
Skyen kalles Smiths Cloud, etter astronomen som oppdaget den i 1963. Den er 11.000 lysår lang og 2500 lysår bred, og inneholder nok hydrogen til å lage en million stjerner med solens masse.
Felix J. Lockman, fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) kunngjorde sine siste observasjoner av Smith's Cloud på vintermøtet til American Astronomical Society i Austin, Texas. I følge Lockman ligger skyen 8000 lysår fra Melkeveiens disk, og slynger seg mot oss i 240 km / sekund (150 miles / sekund).
Dette er mest sannsynlig en gasssky som er til overs fra dannelsen av Melkeveien eller gass strippet fra en nabogalakse. Når den treffer, kan det sette i gang et enormt spreng av stjernedannelse. Mange av disse stjernene vil være veldig massive, skynde seg gjennom livene sine og eksplodere som supernovaer. I løpet av noen millioner år vil det se ut som en himmelsk nyttårsfeiring, med store fyrverkerier som skal av i den delen av galaksen, ”sa Lockman.
Inntil denne siste forskningen var astronomer aldri sikre på om Smiths Cloud faktisk var en del av Melkeveien, ble blåst ut av galaksen, eller noe som falt inn.
Lockman og kollegene gjorde 40.000 individuelle pekinger fra Green Bank-radioteleskopet for å samle dataene for observasjonene. Dette var nødvendig fordi skyen er så enorm.
"Hvis du kunne se denne skyen med øynene, ville det være et veldig imponerende syn på nattehimmelen," sa Lockman. “Fra spiss til hale ville det dekke nesten like mye himmel som Orion-stjernebildet. Men så vidt vi vet er den utelukkende laget av gass - ingen har funnet en eneste stjerne i den. ”
Originalkilde: NRAO News Release
