Bildekreditt: George Varros
Mandag 13. desember - I kveld blir en av de mest hjemsøkende og mest mystiske skjermene med himmelsk fyrverkeri hele året - Geminid-meteordusjen. Først bemerket i 1862 av Robert P. Greg i England, og BV Marsh og prof. Alex C. Twining av USA i uavhengige studier, var den årlige utseendet Geminid-strømmen svak og produserte ikke mer enn noen få i timen, men den har vokst i intensitet i løpet av det siste halvannet århundre. I 1877 innså astronomer at en ny årlig dusj skulle skje med en timepris på omtrent 14. Ved århundreskiftet hadde den økt til et gjennomsnitt på over 20, og i 1930-årene fra 40 til 70 per time. For bare åtte år siden registrerte observatører en enestående 110 i timen i løpet av en månefri natt ... Og nå er den månefri igjen!
Så hvorfor er Geminidene et slikt mysterium? De fleste meteordusjer er historiske, dokumenterte og nedtegnet i hundrevis av år, og vi kjenner dem som et økonomisk rusk. Da astronomer først begynte å lete etter Geminids-foreldrekometen, fant de ingen. Etter flere tiår med søk, var det ikke før 11 oktober1983 at Simon Green og John K. Davies, ved hjelp av data fra NASAs Infrarøde astronomiske satellitt, oppdaget et orbital objekt som ble bekreftet neste natt av Charles Kowal som matchet Geminid-meteoroidstrømmen . Men dette var ingen komet, det var en asteroide. Opprinnelig betegnet som 1983 TB, men senere omdøpt til 3200 Phaethon, har dette tilsynelatende steinete solsystemets medlem en svært elliptisk bane som plasserer den innen 0,15 AU fra Solen omtrent hvert år og et halvt. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de det? Den opprinnelige hypotesen var at siden Phaethons bane går gjennom asteroidebeltet, kan det ha kollidert med andre asteroider som forårsaker svaberg. Dette hørtes bra ut, men jo mer vi studerte, desto mer innså vi at meteoroid “banen” skjedde da Phaethon nærmet seg sola. Så nå oppfører asteroiden vår seg som en komet, men den utvikler ikke en hale.
Så hva er denne tingen"? Vel, vi vet at 3200 Phaethon går i bane som en komet, men likevel har den spektrale signaturen til en asteroide. Ved å studere fotografier av meteordusjene har forskere bestemt at meteorene er mer tette enn kometisk materiale og ikke så tette som asteroide fragmenter. Dette får oss til å tro at Phaethon sannsynligvis er en utdødd komet som har samlet et tykt lag av interplanetært støv under sine reiser, men likevel beholder den islignende kjernen. Inntil vi er i stand til å ta fysiske prøver av dette "mysteriet", kan vi kanskje aldri helt forstå hva Phaethon er, men vi kan sette pris på den årlige visningen den produserer!
Takket være den brede banen til strømmen, får folk over hele verden en mulighet til å glede seg over showet. Den tradisjonelle høydetiden er i kveld så snart stjernebildet Gemini vises rundt midten av kvelden og varer gjennom i morgen. Strålingen for dusjen er rett rundt den lyse stjernen Castor, men meteorer kan stamme fra mange punkter på himmelen. Fra rundt 14:00 til daggry (når vårt lokale himmelvindu er rettet direkte inn i strømmen) er det mulig at vi kan se (animert klipp av George Varros.) Omtrent ett "stjerneskudd" hvert 30. sekund. Det mest vellykkede med å observere netter er de der du er komfortabel, så pass på å bruke en liggestol eller putte bakken mens du ser opp. Vær vekk fra lyskilder når det er mulig - det vil tredobles mengden meteorer du ser, kle deg varmt, ta med deg forfriskninger og bare nyte de utrolige og mystiske Geminids!
Tirsdag 14. desember - Så hvis du syntes at i går kveld var flott, har du ikke tenkt på å få ekstra søvn i kveld mens vi venter på den to dager gamle månen til å stille og Orion skal reise seg. I kveld skal vi finne og utforske Don Macholz tiende kometfunn - C / 2004 Q2! Dette er definitivt en "ikke gå glipp av" godbit. Selv den mest beskjedne kikkerten vil avsløre denne spektakulære kometen. Ligger i kveld på Eridanus-grensen, kan du enkelt finne Q2 ved å identifisere stjernebildet Lepus nedenfor Orion og ganske enkelt feie himmelen et lite stykke mot vest. Du kan ikke gå glipp av Macholz. Det er så lyst og så enkelt!
Med en grov størrelse på 5 er Comet Macholz synlig for det blotte øye på et mørkt sted, men er tilstrekkelig lyst nok til å bli fanget med små kikkert under mindre enn perfekte forhold. Hva kan du forvente å se? Koma (på tidspunktet for mine observasjoner før denne artikkelen) er fantastisk stort og omtrent på størrelse med den store kuleklyngen, M13, men den er absolutt lysere! Veterankometobservatører vil sette pris på dens konsentrerte kjerner, omfattende koma og tvillingstøv- og ionestert. For nybegynnere vil Macholz faktisk fremstå som en stor, uoppløselig kuleklynge med en lys kjerne, men se opp, opp og bort på strekningen. Det er den fineste (etter min ydmyke mening) siden Ikeya / Zhang! Hvis stjernebildet til Lepus er for lavt for din beliggenhet, ikke bekymre deg. Den fantastiske Macholz vil fortsette i dagene fremover med å klatre nordover til den når Tyren ved månedens slutt. Denne er kjempebra!
Onsdag 15. desember 2004 - For seere på kveldstid vil kveldens Moon gi en flott mulighet til å besøke teleskopisk med noen mindre funksjoner som ligger i det fullt avslørte Mare Crisium-området. I nærheten av terminatoren, se etter to lyse fjellområder på den sentrale vestlige grensen til Crisium kjent som Olivium og Lavinium Promentoriums. Fra dette punktet mot øst på tvers av Crisiums glatte gulv, vil vi se de små punktuene til Craters Picard i sør og Pierce i nord. Se hvor mange netter du fremdeles kan gjøre ut disse funksjonene!
Torsdag 16. desember - I kveld er månen nok en gang den fremtredende himmelfunksjonen vår, så hvorfor ikke dra dit og besøke et av de eldste trekkene som er igjen på vår synlige måneside? Begynn med å identifisere to fremtredende kratere i den sørøstlige kvadranten - Metius og Fabricus. Når du ser på området rundt disse kratrene, må du merke deg at Frabricus 'vegger faktisk trenger inn i Metius som peker på dens yngre dannelsesalder. Rundt Fabricus, men ikke inkludert Metius, er grensen til en fjellveggslette som strekker seg inn i terminatoren. Høy kraft og stabile forhold vil avsløre mange brudd i de sekskantede veggene, og gulvet vil bli ødelagt av mange mindre kratre og sprekker. Dette er krater Jannsen, og med all sannsynlighet er en av de eldste kratrene igjen på Månen. Se etter tre fremtredende interiørkratere, så vel som en eldgamle rimae som vil være i skyggen. Det virker kanskje ikke spennende, men husk at krater Jannsen kan være så mye som fem milliarder år gammel!
Fredag 17. desember - Når vi fortsetter vår måneforsøk i kveld, ser du etter det “tre ringsirkuset” til lett identifiserte kratere Theophilus, Cyrillus og Catherina. Det er her du vil finne et veldig unikt høydepunkt - en veldig iøynefallende månefunksjon som aldri ble offisielt kåret! Å kutte seg over Mare Nectaris fra Theophilus til det grunne krateret Beaumont i sør vil fremstå som en lang, tynn, lys linje. Det du ser på er et eksempel på månedorsum - ikke annet enn en rynke eller lav åskam. Sjansen er sannsynligvis god for at denne kammen bare er en "bølge" i lavastrømmen som brast seg sammen da Mare Nectaris ble dannet, og den er ganske slående i kveld på grunn av lysvinkelen. Har den fått navnet? Ja. Det er uoffisielt kjent som “Dorsae Beaumont”, men uansett hva det kan kalles, er det helt sikkert et tydelig trekk som jeg tror du vil like!
Lørdag 18. desember - Det er fremdeles rikelig med måne å utforske i kveld, så hvorfor prøver vi ikke å finne et område der mange måneforsøksoppdrag markerte seg? Kikkert vil lett avsløre de fullstendig avslørte områdene Mare Serenitatis og Mare Tranquillitatis, og det er her disse to enorme lavaslettene konvergerer at vi vil sette nettstedene våre. Teleskopisk vil du se en lys "halvøy" vestover der de to conjoinene som strekker seg mot øst, like ved det utkikk etter lyse og små krater Plinius. Det er nær denne ganske så iøynefallende egenskapen at restene Ranger 6 lå for alltid bevart da det krasjet 2. februar 1964. Dessverre oppsto tekniske feil og det var aldri i stand til å overføre månebilder. Ikke så Ranger 8! På et meget vellykket oppdrag til det samme relative området fikk vi denne gangen 7137 "postkort fra månen" de siste 23 minuttene før hard landing. På den "mykere siden" rørte Surveyor 5 seg også nær dette området trygt etter to dager med feil 10. september 1967. Utrolig nok var det den lille Surveyor 5 som holdt ut temperaturer opp til 283 grader F, men klarte å spektrografisk analysere områdets jord ... Og forresten klarte den også å TV-apparater utrolige 18 006 bilder med "hjemmefilmer" fra det fjerne månelandet.
Søndag 19. desember - Kveldens enestående månefunksjon sees lett i kikkert og en skattekule av detaljer til teleskopet. Crater Albategnius, som ligger omtrent en tredel vei fra sør til nordlem, vil skille seg ut i dristig lettelse nær terminatoren. En fin utfordring for kikkert vil være å se om du klarer å få frem den lyse sentrale toppen fra det mørkere lavadekkede gulvet. Teleskopisk er Albategnius en skikkelig godbit! Også en gammel formasjon, se etter det store antall yngre kratere i de ødelagte veggene. Den største av disse er Crater Klein, men det er mange andre. En fin test av din optikk og evner til å skille små funksjoner er å se etter tre grunne depresjoner øst for den sentrale toppen. Lykke til!
Til neste uke? Husk at mange gjenstander med dypt himmel fremdeles er synlige til tross for Månen, så fortsett å se opp og nyt underverkene i vårt eget univers! Ønsker deg klare, mørke himmel og lys hastighet ... ~ Tammy Plotner
