NASAs Spitzer-romteleskop har avdekket et klekkeri for massive stjerner.
Et nytt slående bilde fra det infrarøde teleskopet viser en levende sky som kalles Trifid Nebula med glødende, stellare "inkubatorer." Gjemt dypt inne i disse inkubatorene er det raskt voksende embryonale stjerner, hvis varme Spitzer var i stand til å se for første gang med sine kraftige varmesøkende øyne.
Den nye utsikten gir et sjeldent glimt på de tidligste stadiene av massiv stjernedannelse? en tid hvor utviklende stjerner er i ferd med å sprekke ut.
"Massive stjerner utvikler seg i veldig mørke regioner så raskt at det er vanskelig å få dem til å danne seg," sier Dr. Jeonghee Rho fra Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, California, hovedetterforsker av de nylige observasjonene. "Med Spitzer er det som å ha en ultralyd for stjerner. Vi kan se inn i støvkokonger og visualisere hvor mange embryoer som er i hver av dem. ”
Det nye falske fargebildet finner du på http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Den ble presentert i dag på det 205. møtet i American Astronomical Society i San Diego, Calif.
Trifid Nebula er en gigantisk stjernedannende sky av gass og støv som ligger 5 500 lysår unna i stjernebildet Skytten. Tidligere bilder tatt av Institute for Radioastronomy millimeter teleskop i Spania viser at tåken inneholder fire kalde knuter, eller kjerner, av støv. Slike kjerner er "inkubatorer" der stjerner blir født. Astronomer trodde de i Trifid-tåken ennå ikke var modne for stjerner. Men da Spitzer satte sine infrarøde øyne på alle de fire kjernene, fant de ut at de allerede hadde begynt å utvikle varme stjernembryoer.
"Spitzer kan se materialet fra de mørke kjernene falle på overflatene til de embryonale stjernene, fordi materialet blir varmere etter hvert som tyngdekraften trekker det inn," sier Dr. William T. Reach fra Spitzer Science Center, medforfatter av denne nye forskning. "Ved å måle den infrarøde lysstyrken, kan vi ikke bare se de enkelte embryoene, men bestemme deres vekstrate."
Trifid-tåken er unik ved at den domineres av en massiv sentralstjerne, 300 000 år gammel. Stråling og vind som stammer fra stjernen har skulpturert den Trifid skyen til sin nåværende kavernøse form. Disse vindene har også fungert som sjokkbølger for å komprimere gass og støv til mørke kjerner, hvis tyngdekraft fikk mer materiale til å falle innover til embryonale stjerner ble dannet. Med tiden vil de voksende embryoene samle seg nok masse til å antenne og eksplodere ut av kjernene sine som babyfugler som spretter ut eggene sine.
Fordi Trifid Nebula er hjemmet til bare en massiv stjerne, gir den astronomer en sjelden sjanse til å studere en isolert familieenhet. Alle de nyfundne stjernembryoene er avstammet fra nebulaens viktigste stjerne. Sa Rho, "Ser du på bildet, vet du nøyaktig hvor embryoene kom fra. Vi bruker fargene deres for å bestemme hvor gamle de er. Det er som å studere slektstreet for en generasjon stjerner. ”
Spitzer oppdaget 30 embryonale stjerner i Trifid Nebulas fire kjerner og mørke skyer. Flere embryoer ble funnet inne i to massive kjerner, mens et eneste embryo ble sett i hver av de to andre. Dette er en av de første gangene klynger av embryoer er blitt observert i enkeltkjerner på dette tidlige stadiet av den stellare utviklingen.
"I kjernene med flere embryoer ser vi at den mest massive og lyseste av gjengen er i nærheten av sentrum. Dette innebærer at de utviklende stjernene konkurrerer om materialer, og at embryoet med mest materiale vil vokse til å bli den største stjernen, sier Dr. Bertrand Lefloch fra Observatoire de Grenoble, Frankrike, medforfatter av den nye forskningen.
Spitzer avdekket også rundt 120 små babystjerner begravd inne i de ytre skyene i tåken. Disse nyfødte ble sannsynligvis dannet omtrent samtidig med den viktigste, store stjernen og er dens mindre søsken.
Andre forfattere av dette arbeidet inkluderer Dr. Giovanni Fazio, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center, Pasadena, California, JPL er en avdeling av Caltech.
Det nye Spitzer-bildet er en kombinasjon av data fra teleskopets infrarøde array-kamera og multiband-bildefotometer. Det infrarøde array-kameraet ble bygget av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; utviklingen ble ledet av Fazio. Multiband-bildefotometeret ble bygget av Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo., University of Arizona, Tucson og Boeing North American, Canoga Park, California. Instrumentets utvikling ble ledet av Dr.George Rieke, University of Arizona.
Ytterligere informasjon om Spitzer-romteleskopet er tilgjengelig på http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
