En kinesisk robotsonde har nettopp med hell fullført den første rundreisen til Månen og hjemover på fire tiår som baner banen for Kinas neste store romhopp fremover - et ambisiøst oppdrag å returnere prøver fra månens overflate senere dette tiåret.
Lørdag 1. november avsluttet den ubemannede Chang'e-5 T1-testkapselen med kallenavnet “Xiaofei” en åtte dager lang testflyging rundt Månen ved å trygt lande i Siziwang Banner fra Kinas indre Mongolia Autonomous Region, ifølge en rapport fra offisielle Xinhua News Agency.
Kina blir dermed bare den tredje nasjonen som demonstrerer månens returteknologi etter det tidligere Sovjetunionen og USA. Sovjetunionen gjennomførte det siste månens returoppdrag på 1970-tallet.
Søketeam med helikoptre gjenfunnet "Xiaofei" -omløperen intakt i den planlagte landingssonen omtrent 500 kilometer fra Beijing.
Test'-oppdraget Chang'e-5 T1 er en utvetydig tydelig demonstrasjon av Kinas økende teknologiske dyktighet.
Chang’e-5 T1 fungerte som en teknologi testbed og forløperflukt for Kinas planlagte Chang’e-5-sonde, et fremtidig oppdrag rettet mot å utføre Kinas første månens prøveoppdragsmisjon i 2017.
"Det forventes at Chang'e-5 samler en prøve på 2 kg fra to meter under Månens overflate og tar den med hjem," ifølge Wu Weiren, sjefsdesigner av Kinas måneforsøksprogram.
Evnen til å samle og analysere uberørte nye jord- og steinprøver fra Månens overflate ville være en velsignelse for forskere over hele verden som ønsker å låse opp mysteriene om solsystemets opprinnelse og evolusjon.
“Xiaofei” ble lansert 23. oktober EDT / okt. 24 BJT på toppen av en avansert Long March-3C rakett klokken 02.00 Beijing lokal tid (BJT), 1800 GMT, fra Xichang Satellite Launch Center i Kinas sørvestlige Sichuan-provinsen.
Det ble styrket på en 840 000 kilometer, åtte dager lang oppdragsbane som svingte halvveis rundt bortre side av Månen og tilbake. Den gikk ikke inn i månens bane.
Under sin vei til å finne reisen, fanget “Xiaofei” utrolige bilder av månen og jorden, uhyggelige kloder som henger sammen i verdensrommet.
Sonden ble utviklet av China Aerospace Science and Technology Corporation. Tjenestemodulen er basert på Kinas tidligere romfartøy fra Chang’e-2.
Da den kom tilbake, slo sonden jordens atmosfære rundt klokka 06:13 lørdag morgen med omlag 11,2 kilometer i sekundet for reentry og en fallskjerm hjalp myk landing i Nord-Kinas indre Mongolia autonome region.
Målet var å teste og validere veiledning, navigering og kontroll, varmeskjold og baneutformingsteknologier som kreves for prøvenes returkapsels sikre gjeninnføring etter et månens berøringsoppdrag og innsamling av jord- og bergprøver fra månens overflate - planlagt for Chang'e-5 misjon.
“For å hjelpe det med å bremse, er håndverket designet for å” sprette ”utenfor kanten av atmosfæren, før det går inn igjen. Prosessen er blitt sammenlignet med en stein som hopper over vann, og kan forkorte ‘bremseavstanden’ for orbiteren, ”ifølge Zhou Jianliang, sjefingeniør ved Beijing Aerospace Command and Control Center.
"Virkelig, dette er som å bremse en bil," sa Zhou, "jo raskere du kjører, jo lenger avstand trenger du for å få bilen til et stopp."
Kina håper å sette i gang Chang’e-5-oppdraget i 2017 som det tredje trinnet i landets ambisiøse måneforsøksprogram.
Det første trinnet involverte et par svært vellykkede månebane som heter Chang’e-1 og Chang’e-2 som ble lansert i 2007 og 2010.
Det andre trinnet involverte den enormt suksessrike Chang'e-3 morship lander og piggybacked Yutu Moon Rover som trygt berørte ned på Månen ved Mare Imbrium (Sea of Rains) 14. desember 2013 - markerer Kinas første vellykkede romfartøy landing på et utenomjordisk kropp i historien, og kronisk utførlig i rapporteringen min her.
Se nedenfor vår tidsperiode fotomosaikk som viser Kinas Yutu-rover som dramatisk trillet over Månens skarpe grå terreng de første ukene etter at hun rullet alle de seks hjulene på de øde måneflatene.
Den komplette tidsperioden mosaikken viser Yutu på tre forskjellige posisjoner vandring rundt landingsplassen, og gir en virkelig følelse av hvordan den manøvrerte seg rundt på sin første Lunar Day.
Den 360 graders panoramiske mosaikken ble laget av bildeteamet til forskerne Ken Kremer og Marco Di Lorenzo fra bilder tatt av fargekameraet ombord Chang'e-3 lander og ble omtalt på Astronomy Picture of the Day (APOD) 3. februar, 2014.
Kinas romfartsoffiserer evaluerer for tiden om de vil fortsette med lanseringen av månens landingsoppdrag Chang’e-4 i 2016, som var en backup-sonde til Chang’e-3. Selv om Yutu opprinnelig var vellykket, opplevde den vanskeligheter omtrent en måned etter å ha rullet på overflaten, noe som forhindret den i å rase over overflaten og oppnå noen av sine vitenskapelige mål.
Kina presser fremover med planer om å begynne å bygge en bemannet romstasjon senere dette tiåret og vurderer om de skal skyte astronauter til Månen i midten av 2020-årene eller senere.
I mellomtiden, mens amerikanske måne- og planetoppdrag sitter stille på tegnebrettet takket være visjonsløse amerikanske politikere, fortsetter Kina å smi fremover uten ende i sikte.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
