Vi fortsetter å finne alle disse eksoplanetene. En dag i en ikke altfor fjern fremtid kan det tenkes at vi finner en med overflatetyngdekraft i 1G-serien - som går i bane rundt stjernen sin, det vi antropomorfisk kaller, Goldilocks-sonen der vann kan eksistere i flytende fase.
Så la oss si at vi finner en slik planet og så retter alt SETI-utstyret vårt mot den. Vi begynner å oppdage svake morekoder som pipelyder - uaktuelle, men tydelig av kunstig opprinnelse. Når vi kjenner oss, sender vi ut en sonde. Når vi kjenner oss til det, vil det være en brevkampanje som krever at vi overholder Prime-direktivet, og følgelig vil denne dype romsonden inkludere noe nyutviklet tildekkingsteknologi, slik at den kommer til Goldilocks-planeten usynlig og uspiselig.
Sonden tar ganske lang tid å komme dit, og mottar under transport indikasjoner på at den fremmede sivilisasjonen jevnlig fremmer sin teknologi når svart og hvitt sitcom begynner å komme igjennom - og når alt som videresendes til oss, kan vi begynne å oversette deres kommunikasjon til en rekke 'dialekter'.
Når sonden har kommet og legger seg i en usynlig bane, er det tilsynelatende et problem dukker opp på planeten. Mange av innbyggerne har begynt å uttrykke bekymring for at deres fremrykkende teknologi begynner å ha planetariske effekter, med hensyn til landrydding og atmosfærisk karbonbelastning.
Fra vårt fjerne og frittliggende synspunkt kan vi se at alle på planeten som tror de lever i et stabilt og uforanderlig miljø bare ikke legger merke til. Det var en vulkan akkurat den andre uken, og geologene deres fortsatte å finne gamle påvirkningskrater som har revidert hele økosystemer i planetenes fortid.
Det blir tydelig at planetens innbyggere er for nærme problemene til å kunne foreta en ufordelaktig vurdering av hva som skjer - eller hva de skal gjøre med det. De har rett i at deres teknologiske fremskritt har ødelagt CO2 nivåer fra 280 ppm til over 380 ppm i løpet av bare 150 år - og til et nivå som er mye høyere enn noe som kan påvises i iskjernedataene deres, som går en halv million år tilbake. Men det er omtrent der de definitive dataene slutter.
Talsmenn for endring tegner grafer som viser at temperaturene øker, mens konservative hevder at dette bare er kirsebærplukkedata fra trange tidsperioder. Tross alt kan en kort økning gå tapt i bakgrunnsstøyen i en lengre overvåkningsperiode - og hvor pålitelig er 150 år gamle data likevel? Andre mer pragmatiske individer peker på fordelene som oppnås ved avansert teknologi, og bemerker at du må bryte noen få egg for å lage en omelett (eller i det minste tilsvarende fremmed mat).
Tilbake på jorden smiler vår fremtid sjøl etter å ha sett alt før. I tillegg til interstellare sonder og tilkoblingsapparater, har vi utviklet en pålitelig form for asimoviansk psykohistorie. Med dette er det lett nok å beregne at den statistiske sannsynligheten for at en global befolkning tar i bruk en koordinert risikostyringsstrategi i fravær av endelige, ansiktsslappende bevis for en nærmer seg ulykke er nøyaktig (dato fjernet for å forhindre korrupsjon på tidslinjen).
