Det er på tide med en annen episode av "Ukens konspirasjonsteori." Denne involverer en antatt hemmelig romstasjon på Mars. Stasjonen er visstnok en 700 ft x 150 ft struktur på Mars og er etter noen kontoer farget hvit med blå og røde striper. Den ble funnet på Google Mars av en "lenestolastronaut" og pustende konspirasjonsbloggere har utpekt dette som den viktigste oppdagelsen på Mars ennå, og "bevis!" at NASA gjemmer sine aktiviteter.
I virkeligheten er dette ikke en romstasjon, en Mars-base eller noen form for struktur - skapt eller naturlig - på overflaten av den røde planeten. Det som dukker opp på dette stedet på Google Mars, er bare en smattering på rundt 11 dårlige piksler fra frafall av data - en lineær strek-artefakt som sannsynligvis er forårsaket av en kosmisk stråle som rammer Mars Express-romfartøyet mens den tok bildet - og da har den flekken blitt dårlig forvrengt gjennom bildebehandling da det ble en del av Google Mars.
"Dette ser ut som en kosmisk strålehit," sa Tanya Harrison, planetforsker i forskningsoperasjonsteamet for Mars Reconnaissance Orbiter Context Camera (CTX) og Mars Color Imager (MARCI) ved Malin Space Science Systems. "Vi ser disse fra tid til annen i MARCI-dataene fra MRO."
Her er bildet som blir sett på Google Mars etter behandling, som inkluderer veldig merkbare kompresjonsartifakter:
Og nå er her det originale bildet som er tatt av Mars Express stereo kamera-bildet (H5620_0000_ND), tatt 18. mai 2008 (og her er lenken til det originale bildet):
Dette bildet egentlig gjør det klart at dette er et bildeartefakt fra en kosmisk strålehit.
Her er det samme stedet som ble tatt av MRO Context Camera (CTX) 25. januar 2010 (en avling med samme sted som sett over fra det opprinnelige store CTX-bildet, tilgjengelig her):
I dette bildet representerer hver piksel en avstand på omtrent 6,25 meter, en høyere oppløsning enn hva som er tilgjengelig fra Mars Express-romfartøyet, som tar bilder med 10 meter per piksel. Det er tydeligvis ingen struktur eller noe uvanlig på dette stedet, bortsett fra de nordlige polare sanddynene.
Harrison forklarte at CTX skaffer seg gråskala-bilder (svart / hvitt) i 6 mål per pixel skala over en 30 kilometer bred skår og gir kontekstbilder for MRO HiRISE- og CRISM-kameraene, som kan ta enda høyere bilder. Den brukes til å overvåke endringer som skjer på planeten, og hjelpe vitenskapsteamet med å velge kritiske vitenskapelige mål. Teamet på Malin Space Science Systems porer over bildene på jakt etter noe uvanlig. I dette tilfellet, på dette stedet, fant de ingenting.
"Hver dag blir bildene vi skaffet oss med CTX og MARCI dagen før, inspisert av flere sett med øyne," sa Harrison til Space Magazine. "Vi ser på hvert eneste bilde av flere årsaker: å sjekke instrumentets helse, overvåke værforholdene for fremtidig målretting av kameraene, og lete etter noe geologisk interessant."
Harrison la til at nesten alle operasjonene på teamet har mastergrader eller doktorgrader i geologi eller et beslektet felt.
“Hvis vi oppdager noe utenom det vanlige, ser vi på tidligere bilder av området, ikke bare fra CTX og MARCI, men fra Mars Global Survery's Mars Orbiter Camera, THEMIS VIS og IR på Mars Odyssey romfartøy, HRSC på Mars Express og Viking, ”sa Harrison. “Dette lar oss se på funksjonene i forskjellige lysvinkler, tider på døgnet, oppløsninger, etc. Vi vet bedre enn å spekulere i noe under oppløsningen til kameraene våre, så hvis vi ser noe i CTX det er verdt å følge opp på en høyere oppløsning, ber vi HiRISE om å skyte den. Det samme gjaldt for MOC, og fulgte opp ting som ble observert i lavoppløselig vidvinkelbilder med høyoppløselig smalvinkelsbilder.
Det er klart at denne regionen har blitt avbildet og undersøkt tidligere, med absolutt ingenting funnet av de beste ekspertene på området. Regionen er så uinteressant at ingen har bedt om at HiRISE - som kan ta bilder på 1-2 meter per piksel - skal ta noen bilder av dette området.
Harrison sa at CTX tar bilder av Mars som er opptil 30 km brede og over 300 km lange med en veldig høy oppløsning. "Dette er et ganske stort fotavtrykk med relativt høy oppløsning sammenlignet med tidligere kameraer!" hun sa. “Størrelsen på dette fotavtrykket har gjort det mulig for oss å dekke over 60% av Mars med 6 meter per piksel i løpet av de fem årene MRO har gått i bane rundt Mars. I tillegg til kartlegging, bruker vi CTX for å skaffe stereodekning av viktige områder, samt for å overvåke hundrevis av steder på Mars for endringer som nye påvirkningskrater og støvaktivitet. ”
Hvis det var noe uvanlig på Mars, ville menneskene på NASA, ESA, MSSS og alle som overvåker Mars ha avbildet dette nettstedet gjentatte ganger med de beste tilgjengelige kameraene. De vil gjerne finne noe uvanlig, banebrytende og forsiden verdig, og hvis de gjorde det, ropte det fra hustakene, ikke skjuler det.
Du kan høre Harrison snakke om hvordan bildene som er tatt av de forskjellige Mars-banene krever grundig planlegging, i episoden 1. juni 2011 av 365 Days of Astronomy.
MSSS består av flere små grupper som alle bidrar til å designe, bygge og betjene kameraer på orbiters og rovere på andre planeter.
Hvis du vil se bildegjenstanden på Google Mars, er koordinatene: 71 49’19.73? N 29 33’06.53? W
Og hvis du må, her er videoen av David Martinez:
