Hvis du gjør din egen stargazing eller deltar i våre Virtual Star-fester på søndag kveld, har du sannsynligvis lagt merke til at vi begynner å miste planetmål på nattehimmelen. August og september i år ser Venus og Saturn mot vest i skumringen, med planetene Mars og Jupiter som pryder den østlige daggryshimmelen bare timer før soloppgang.
Det betyr at det nå er et godt spenn i løpet av natten ingen av de klassiske nakne øye-planetene er over horisonten. Men den gode nyheten er at DU med litt utholdenhet kan spionere den ytterste planeten i solsystemet vårt de kommende ukene: den unnvikende Neptun. (Beklager, Pluto!)
Planeten Neptun når opposisjon sent denne måneden i stjernebildet Vannmannen 27. augustth kl 01:00 UT (21:00 EDT den 26.th). Dette betyr at den vil stige mot øst når solen går ned mot vest og vil forbli over den lokale horisonten hele natten.
Hvis du aldri har sett Neptune synet, er disse neste ukene et flott tidspunkt å prøve. Månen passerer 6 ° nord for planetens beliggenhet denne uken 21. augustst, bare 10 timer etter å ha nådd Full.
Skinner i størrelsesorden +7,8, er Neptune en enkel fangst med kikkert fra et sted med mørk himmel. Selv i et stort teleskop fremstår Neptun som en bitteliten blå prikk, nesten ser ut som en svak planetnebula som nekter å komme i skarpt fokus. Visuelt er Neptune bare 2,3 ”motstander; du kan stable 782 Neptun over hele månens bredde!
Det er nøkternt å tro at Neptune bare nettopp kom tilbake i 2011 til posisjonen til sin opprinnelige oppdagelse tilbake i 1846. Beregningen av Neptunus posisjon av Urbain Le Verrier var en triumf for Newtonsk mekanikk, et øyeblikk der astronomiens vitenskap begynte å demonstrere sin prediktive makt.
Astronomer visste om eksistensen av et usett kropp på grunn av forstyrrelsene til planeten Uranus, som ble oppdaget overraskende av William Herschel 65 år tidligere. Ved å bruke Le Verrier sine beregninger, spionerte Johann Galle og Heinrich d’Arrest planeten natt til 23. septemberrd, 1846 ved å bruke Berlin-observatoriets 9,6 ”refraktor. Neptune var innenfor en grad av den posisjonen som er beskrevet i Le Verriers prediksjon.
Neptune går i bane rundt solen en gang hvert 164,8 år, og kommer tilbake i opposisjon en gang hvert påfølgende kalenderår omtrent 2 dager senere enn sist. Disse observatørene av yore var heldige at Neptunus og Uranus opplevde et nært og udokumentert samband i 1821; Ellers kan Neptune ha blitt uoppdaget i mye lengre tid. Og ironisk nok tegnet Galileo bevegelsen til Neptun nær Jupiter i 1612 og 1613, men klarte ikke å identifisere den som en planet!
Neptune gikk ned gjennom ekliptikken i 2003 og nådde ikke sitt sørligste punkt under den før i 2045. Denne måneden ligger Neptune 1,5 grader vest for dobbeltstjernen Sigma Aquarii +4,8. Neptune passerer mindre enn 4 'fra +7,5-stjerners HIP 110439 9. septemberth da den fortsetter mot østlige kvadratur 24. novemberth.
Har du en utfordring? Neptune har også en stor måne ved navn Triton som ligger rett innenfor et moderat (8 ”i blenderåpning eller større) teleskop. Triton lyser med en styrke på +13,4 og har samme lysstyrke som Pluto og er 100 ganger svakere enn Neptun. Det er faktisk noen som har trodd at Pluto kan vise seg å være lik Triton i utseendet når New Horizons får et nærbilde av det i juli 2015.
Triton kommer aldri mer enn 18 ”fra Neptun under østlige eller vestlige forlengelser. Dette er den beste tiden å krysse månen fra den astronomiske "livslisten ..." erfarne amatører har til og med klart å forestille seg Triton!
Triton ble oppdaget bare 17 dager etter Neptun av William Lassell ved hjelp av en 24 ”reflektor. Triton er også en oddball blant store måner i solsystemet ved at den er i en retrograd bane.
En andre måne ved navn Nereid ble oppdaget av Gerard Kuiper i 1949. Til dags dato har Neptune 14 måner, inkludert den nylig oppdagede S / 2004 N1 avdekket i Hubble arkivdata.
Til dags dato er Voyager 2 det eneste romfartøyet som har studert Neptun og månene på nært hold. Voyager 2 gjennomførte en flyby av planeten i 1989. Et fremtidig oppdrag til Neptun ville møte det samme dilemmaet som New Horizons: en rask reise vil fortsatt ta nesten et tiår å fullføre, noe som ville utelukke en orbital innføring rundt planeten. (Kjær deg, omløpsmekanikk!) New Horizons krysser faktisk bare banen til Neptun i en avstand på 30 astronomiske enheter fra Jorden i 2014.
Neptune ligger omtrent fire lystimer unna Jorden, en avstand som varierer mindre enn 20 minutter i lys reisetid fra solforbindelse til opposisjon. Og selv om Neptune og Triton kanskje ikke ser ut som mer enn svake prikker gjennom et teleskop, er det du ser en iskjempe som er 3,8 ganger jordens diameter, med en stor måne som er 78% så stor som vår egen.
Sørg for å krysse Neptune og Triton av bucketlisten din ... og neste måned kan vi gjøre det samme for den kommende opposisjonen til Uranus!
