Den internasjonale romstasjonen (ISS) er juvelen i kronen av menneskelig oppfinnsomhet og et vitnesbyrd om den utrolige tekniske menneskeheten er i stand til. Bortsett fra å bane rundt jorden og sporadisk re-boost av den forankrede Automated Transport Vehicle (ATV) “Jules Verne”, kommer ISS ingensteds. Men vent litt, er det ikke det ISS handler om? Er det ikke bare en utpost for vitenskapelig bane? Det er det vel, men kan det være noe litt mer dynamisk? Noen kritikere nevner ISS som det dyreste tidsavfallet som det internasjonale samarbeidet fra romfartsorganisasjoner noensinne har vært forpliktet til; når alt kommer til alt, hvem trenger flere null-G-eksperimenter?
Løsning: Fest en rakett og et styresystem og se, vi har et enormt interplanetært transportkjøretøy, som er i stand til å reise til Månen og muligens til Mars. Hvem trenger Constellation-programmet uansett ...
I en underholdende Washington Post-artikkel diskuterer Michael Benson noe jeg aldri har tenkt på. I stedet for å la ISS gradvis visne bort til en evig orbital pensjonisttilværelse og eventuell gjeninntreden, hvorfor ikke gjøre noe litt mer spennende med den bemannede utposten av fotballbanen? Glem flere tyngdekraftseksperimenter, slutt å kaste boomerangs rundt (ja, det kom tilbake), forlate den tusenste testen på spirende bygg (selv om ølet kan være bra), installer et nytt toalett og la oss bli seriøse. Oppgrader ISS til et fullverdig romskip og la oss begynne å utforske solsystemet med stil!
Så hva er logikken bak denne konklusjonen? ISS har 15.000 kubikkfot beboelig plass i 10 moduler. Den har gode arbeids- og oppholdsarealer med rom for mer. Den kan reparere seg selv (ved hjelp av den kanadiske robotarmen, kontrollert fra innsiden av håndverket). Dette skaper en mer enn behagelig romhabitat for fem faste besetningsmedlemmer pluss en og annen gjest. Romstasjonen er blitt fakturert som et «springbrett» for fremtidige oppdrag til Månen og utover, men disse planene vil sannsynligvis ikke se dagens lys i ISS 'levetid. Dessuten, som Constellation-programmet viser, “trinn for stein” er ikke nødvendig; NASA favoriserer den direkte flyruten til Månen og Mars, og det er ikke nødvendig å stoppe for lunsj på ISS (dessuten er det bortkastet drivstoff og ressurser).
Romstasjoner er heller ikke nye. Russerne har hatt en serie på syv bemannede utposter (fra Salyut og Mir-programmene fra 1971-2001) og USA hadde Skylab-stasjonen 1973-79. Det er et stort vell av data tilgjengelig fra det store antallet eksperimenter som er utført, mange nåværende ISS-"eksperimenter" ser ofte ut til å være litt useriøse (dvs. de nevnte boomerang-testene) sammenlignet med de banebrytende observasjonene av menneskekroppen i verdensrommet.
Alt dette sa at ISS ville være en god kandidat for interplanetarisk reise. Selv om det kan se litt ugudelig ut, er det i vakuumet av rommet liten bekymring for aerodynamikk (dessuten for en stasjon som går i en hastighet på 17 000 miles / t, holder formen den neppe tilbake!). Det er en prøvd og testet plassverdig kandidat. I tillegg ville Constellation-programmet passe rett inn. Kanskje Orion-modulen kan integreres i stasjonen, og motorene fra den kraftige Ares-raketten kunne festes for fremdrift. Hvis det kreves noe litt mildere, blir ionefremgangsmotorer mer og mer sofistikerte. Hvis du tenker at alt dette er fantasi, er det ikke det. Stasjonen er avhengig av "re-boosts" fra forankrede resupply-skip (for eksempel Soyuz og ATV) for å øke banen iblant. Tilbake i april presset Jules Verne 280 tonn stasjonen nesten tre mil høyere på bare 12 minutter. Dette ble oppnådd ved å bruke de små thrusterne på ATV; tenk om en større skyvekraft ble oppnådd. Naturligvis kan det være strukturelle spørsmål som henger over temaet skyvekraft, men det ser ut til at bare en liten, men konstant kraft er nødvendig for langsiktige interplanetære oppdrag.
Den internasjonale romstasjonen kunne være det ultimate "moderskipet", der astronauter bor, men små planetariske oppdrag kan løsrive og lande på Månen eller til og med Mars. Dessuten er ISS planlagt til pensjon i 2016, kanskje det kan gjenfødes og pusses opp (i tide for realisering av Constellation-programmet) til en ny klasse av romkjøretøy; ikke et mellomrom stasjon, et rom letekjøretøy. Det er tross alt ikke bare som går i bane rundt jorden ...
Opprinnelig kilde: Washington Post
