Når det nåværende skyssoppdraget går så bra, er denne nyheten litt deprimerende. Tanken som ble brukt av Endeavour til det nåværende oppdraget, var den siste i inventaret til ET-er som ble bygget før Columbia-katastrofen 2003. Den neste skyttelflukten, som er planlagt i slutten av mai, vil bruke den første av den nye designen av tanker som inkluderer forbedringer for å eliminere skumutslipp. Men produksjonsproblemer med påfølgende stridsvogner kan tvinge til forsinkelser for fremtidige oppdrag, inkludert Atlantis 'STS-125-oppdrag for å betjene Hubble-romteleskopet, for øyeblikket målrettet mot 28. august. Hvis forsinkelsene utgjør mer enn et par måneder, er det mulig Hubble kunne gi fra seg før skyttelen kunne komme dit på grunn av sviktende batterier og gyroskop.
Siden skyss ikke ville gå til Den internasjonale romstasjonen for Hubble-oppdraget, ville det ikke være noe alternativ for trygghet for Atlantis 'mannskap hvis det oppstår store varmeskjoldskader. Stasjonen og Hubble er i forskjellige baner og skyttelen har ikke muligheten til å bevege seg fra den ene til den andre. Som et resultat godkjente NASA planer om å ha en andre skyttel, Endeavour, klar til lansering på et redningsoppdrag bare i tilfelle.
Det betyr at NASA trenger to klare-til-fly eksterne stridsvogner for Hubble-oppdraget. Den ene skal være klar, ikke noe problem, men den andre er problemet. Arbeids- og produksjonsspørsmål er hovedproblemene. Folket på Michoud måtte gjøre om mye av arbeidet med eksisterende drivstofftanker, og deretter tok de en direkte hit fra orkanen Katrina i 2005. Noen arbeidere flyttet andre steder, og programmet har ikke vært på toppproduksjon siden. Ytterligere uplanlagt arbeid har også forårsaket forsinkelser, for eksempel oppgraderingen til drivstoffsensorene som plaget den siste skytteltanken, som ble brukt til STS-122-oppdraget.
Foreløpig forblir Hubble-oppdraget offisielt planlagt til 28. august, men noen kilder sier at oppdraget kan bli forsinket til oktober. Mer om dette etter hvert som bildet blir tydeligere og historien utvikler seg.
Original nyhetskilde: CBS News Space Place
