Kraftige stormer har utbrudd på Jupiter, og de skru opp planetens vakre belter av hvitt og brunt.
Stormene, som ligner amboltene til cumulonimbus tordenskjermer på jorden, gjør uskarpe linjer som skiller Jupiters forskjellige atmosfærebånd. I en lignende prosess som hvordan amboltformede tordenvær dannes på jorden, stiger tårn av ammoniakk og vanndamp gjennom Jupiters ytre lag med skyer før de sprer seg ut og kondenserer som hvite plommer som skiller seg ut mot skyoverflaten. Underveis lager de virvler på grensene til forskjellige bånd, forstyrrer dem og blander sine brune og hvite i virvler.
Imke de Pater, University of California, Berkeley, astronom, sa: "Hvis disse plommene er kraftige og fortsetter å ha konvektive hendelser, kan de forstyrre et av disse bandene over tid, selv om det kan ta noen måneder. . (Konveksjon er en prosess der varmere, mindre tett væske stiger gjennom kaldere væske.)
De Pater var hovedforfatter av et papir som ble akseptert for publisering i The Astronomical Journal, og beskrev observasjoner av disse forstyrrelsene ved bruk av Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) i Chile og Hubble Space Telescope.
Under normale omstendigheter utgjør forskerne, at ammoniakk-isskyer utgjør det tynne toppsjiktet med brune og hvite skyer som er synlige som planetens bånd vi er vant til å se i rombilder. Men at ammoniakk ikke stiger høyere eller trenger mye dypere inn i planetens mest hydrogen og heliumatmosfære. Det gjør det vanskelig å observere innersiden av planeten, noe som gjør det vanskelig å finne ut hva som forårsaker disse stormene.
De er ikke, men de første eksemplene astronomer har oppdaget forstyrrelser i Jupiters atmosfæriske band. Disse hendelsene ser ut til å skje med jevne mellomrom, skrev forskerne, og siterte eksempler fra 1990-tallet - mange av dem inkluderer lynnedslag.
"Vi var veldig heldige med disse dataene, fordi de ble tatt bare noen dager etter at amatørastronomer fant en lys plysj i South Equatorial Belt," sa de Pater. "Med ALMA observerte vi hele planeten og så den plommen, og siden ALMA sonder under skylagene, kunne vi faktisk se hva som skjedde under ammoniakkskyene."
Forskerne kikket gjennom skyetoppene for å finne at loddene stammer dypt i gassgigantens atmosfære. Varme lommer med ammoniakk og vann stiger sammen, og når et punkt 50 mil under 80 moletoppene der vannet kondenserer til væskedråper og frigjør varme. Det energiforsterkningen driver ammoniakken resten av veien gjennom de ytre skyene der den kan danne amboltformede hvite plommer.
Det er ikke klart i dag hvor mye forstyrrelse disse plommene vil forårsake på den største planeten i solsystemet vårt, men forskere vil helt sikkert følge med på dem for å se hvordan alt dette spiller ut.
