Ifølge en nyhetsmelding i RiaNovosti, vil Russlands romfartøyer Phobos-Grunt falle 14. januar, "et sted mellom 30,7 grader nord og 62,3 grader øst," og plasserer rusk nær byen Mirabad i sørvest i Afghanistan. RiaNovosti sa at denne prediksjonen er i henhold til USAs strategiske kommando som beregnet at fartøyet vil komme inn igjen jordens atmosfære klokka 02:22.
Editor's Update: I en oppfordring til USSTRATCOM for å bekrefte denne informasjonen, sa en talsperson: "Vi avgir ingen uttalelser på USSTRACOM på dette tidspunktet fordi vi ikke er førende for denne hendelsen og kan ikke avgi en offisiell uttalelse for noen spådommer eller hva som kan frigjøres på dette tidspunktet tid."
"Vær oppmerksom på at U.S. Strategic Command-prediksjon hadde en stor usikkerhet knyttet til det, det vil si 11 dager," sa Nicholas L. Johnson, NASAs hovedforsker for Orbital Debris til Space Magazine i en e-post. "Ingen er ennå i stand til å forutsi med selvtillit den dagen Phobos-Grunt kommer inn igjen."
Hvis sonden spås å falle på land, øker dette muligheten for å gjenopprette Planetary Society's Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE), designet for å undersøke hvordan livsformer kan spre seg mellom naboplaneter.
Den unpiloterte Phobos-Grunt-sonden ble lansert 9. november på oppdrag til den større av Mars to små måner. Selv om Zenit 2-raketten som lanserte farkosten fungerte feilfritt og sendte Grunt inn i en lav jordbane, klarte ikke øvre etappe-booster, kjent som Fregat, å øke bane og sende den på en bane mot Mars. Phobos-Grunt hadde trodd å ha gått tilbake til sikker modus og har flyr rett og med jevne mellomrom justert bane sin ved hjelp av små thrustermotorer. Selv om denne manøvreringen har utvidet tiden sonden kan forbli i verdensrommet før jordens atmosfære ble gjeninntatt, har bakkekontrollører kjempet for å etablere en kommunikasjonsforbindelse.
En stund vurderte romkommentatorer muligheten for at Grunt kan bli sendt på et alternativt oppdrag til Jordens måne eller en asteroide, hvis kontrollen kunne gjenopprettes etter at vinduet for en oppskyting til Mars og Phobos gikk tapt. I løpet av de siste ukene startet European Space Agency (ESA) og avsluttet arbeidet med å kommunisere med romfartøyet ved flere anledninger, men lyktes bare to ganger. Det ble sett på forskjellige scenarier der aspekter av sondens oppdrag kunne reddes, til tross for den alvorlige funksjonsfeilen som forhindret fartøyet fra å forlate jordens bane. Men på dette tidspunktet er den eneste retningen for romskipet å gå ned.
I tillegg til utstyr for å gjøre himmelsk og geofysisk måling og for å utføre mineralogisk og kjemisk analyse av den fobosiske regolitten (knust stein og støv), bærer Grunt Yinhou-1, en kinesisk sonde som skulle kretset rundt Mars i to år. Etter å ha sluppet Yinhou-1 inn i Mars-bane og landet på Phobos, ville Grunt ha lansert en returkapsel med en 200 gram prøve regolit tilbake til jorden. Reise innenfor returkapsel er også Planetetary Society’s Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE).
Spesifikt er LIFE designet for å studere virkningene av det interplanetære miljøet på forskjellige organismer under en langvarig flukt i rommet utenfor Van Allen-strålingsbeltene, som beskytter organismer i lav jordbane fra noen av de kraftigste komponentene i romstråling. Selv om romfartøyet ikke har reist utenfor beltene, vil organismene som finnes i LIFE-biomodulen, ha vært i verdensrommet i mer enn to måneder når sonden kommer tilbake i atmosfæren.
Det forventes at mange tonn giftig drivstoff eksploderer høyt i atmosfæren. Siden returkapslen er utformet for å overleve heten fra reentry og lage en overlevelig bane til bakken, er det imidlertid ganske mulig at den vil nå Afghanistan i ett stykke. Fordi LIFE-biomodulen er designet for å tåle en påvirkningskraft på 4000 Gs, er det mulig at eksperimentet kan gjenvinnes og de biologiske prøvene studeres.
For å være sikker, avhenger muligheten for å gjenopprette en uskadd returnert kapsel og LIFE av innbyggernes vilje til landingsplassen for å tillate det russiske romfartsorganet å hente den. Gitt nærområdet til det forutsagte landingsområdet til en krigssone og det faktum at Taliban ikke er kjent for å være begeistret for romutforskning og astrobiologi, er det også mulig at en landing på land ikke kunne vise seg å være bedre enn å lande over det dypeste en del av havet.
Kilde: RiaNovosti
