Jordens største vulkan er Mauna Loa, som ligger på Big Island of Hawaii. Mauna Loa går ned ytterligere 5 km ned til havbunnen, som har blitt presset ytterligere 8 km av massen til Mauna Loa. Når du legger til alt sammen, er toppen av Mauna Loa 17 km over basen. Det er ikke den høyeste vulkanen på jorden, men den er faktisk 37 meter kortere enn Mauna Kea.
Halvparten av øya Hawaii består av Mauna Loa, og den utgjør 85 prosent av alle de andre Hawaiiske øyene til sammen. Forskere mener at Mauna Loa har vært i utbrudd i minst 700.000 år, og kan ha dukket opp over havet for 400.000 år siden. Videre er Mauna Loa en av verdens mest aktive vulkaner som har utbrudd 33 ganger siden detaljerte poster begynte i 1843. Dets siste utbrudd var i 1984, og det er nesten sikkert å utbryte igjen i nær fremtid.
Som med alle Hawaii-vulkanene, får Mauna Loa sin magma fra Hawaiian hotspot. Dette er et kammer av magma som har skapt alle øyene i den hawaiiske øygruppen. Den langsomme bevegelsen av Pacific Plate har skapt en rekke vulkanøyer som strekker seg tusenvis av km over havet. Mauna Kea i nærheten er sovende, Mauna Loa er aktiv og den mindre Kilauea er i en nesten konstant utbruddstilstand.
Mauna Loa er en skjoldsvulkan. Dette betyr at den har brede, forsiktig skrånende flanker. Basalt-lavaen som renner ut av Mauna Loa og de andre Hawaiiske øyene, har en høy viskositet, og kan strømme i flere titalls kilometer. Eksplosive utbrudd på skjoldsvulkaner er sjeldne. Forskere har oppdaget et magakammer omtrent 3 km under overflaten til Mauna Loa, og mindre kammer under riftzoner på vulkanens flanker.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om Kilauea, og her er en artikkel om Krakatoa.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
