For rundt 2500 år siden gjorde en gresk astronom ved navn Aristarchus sikkert noen veldig riktige antagelser da han postulerte sola om å være i sentrum av vårt kjente univers og at jorden kretset rundt den. Gjennom dette visste han også at stjernene var utrolig langt borte, og nå heter hans teleskop, den nye 2,3 meteren Aristarchos, tar det fjerne blikket fra Helmos-observatoriet, høyt oppe på Peloponnes-fjellene i Hellas. Hensikten er å bestemme avstanden og utviklingen til et mystisk stjernesystem - et som er innkapslet i en eterisk tåke.
Forskerne Panos Boumis fra National Observatory of Athens og John Meaburn fra University of Manchester, som ser på bortfallet av et mulig binærstjernersystem, satte seg ut for å fotografere denne gåtefulle studien med det smalbånd bildekameraet ombord Aristarchos teleskop. Målbetegnelsen deres er planetarisk tåke KjPn8, og den ble opprinnelig oppdaget under Palomar Sky Survey på 1950-tallet. Det som gjør det utenom det vanlige er to enorme fliser, som måler en kvart grad på tvers, som omgir systemet. Denne gjenstanden ble undersøkt av meksikanske astronomer ved San Pedro Martir-observatoriet rundt fire tiår etter avsløringen, men det var først i 2000 at Hubble-romteleskopet avdekket sin sentrale stjerne.
Dr. Boumis og Prof. Meaburn begynte å studere denne gamle kosmiske gjenstanden, og konsentrerte seg om å måle utvidelsen med største nøyaktighet. Gjennom sitt arbeid klarte de ikke å avdekke systemets avstand og spore historien til lobene gjennom tid. Det de oppdaget var KjPn8 er omtrent 6000 lysår unna, og materialloppene har tre epoker: 3200, 7200 og 50 000 år. I følge forskerteamet: “Den indre flaten til materiale utvides med 334 km per sekund, noe som tyder på at det har sitt opphav i en Intermediate Luminosity Optical Transient (ILOT) hendelse. ILOT-er er forårsaket av overføring av materiale fra en massiv stjerne til den mindre massive følgesvennen, og skaper igjen jetfly som flyter i forskjellige retninger. Vi tror at kjernen i KjPn8 derfor er et binært system, der hver så ofte ILOT-hendelse fører til utstøting av materiale i høy hastighet. ”
Det er absolutt en triumf for Aristachos Teleskop og det nye greske anlegget. Dr. Bournis er ganske stolt av de endelige resultatene som er samlet med teleskop - spesielt når det aktuelle objektet roper etter mer forskning. Han kommenterer: “Hellas er en av de globale fødestedene for astronomi, så det er passende at forskningen om det bredere universet fortsetter i det 21. århundre. Med det nye teleskopet forventer vi å bidra til den globale innsatsen i mange år fremover. ”
Original historiekilde: Royal Astronomical Society News Release.
