Opportunity's image of a outcrop called "Olympia". Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
NASAs slitesterke tvillinger fra Mars har vellykket utforsket overflaten til den mystiske røde planeten i et fullstendig marsår (687 jorddager). Muligheten starter sitt andre Mars-år 11 desember; Spirit startet et nytt år for tre uker siden. Rovers originale oppdrag var planlagt i bare tre måneder.
"Rovers gikk gjennom alle Martian-sesongene og er tilbake til sensommeren," sier Dr. John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. Han er stedfortreder for Rover-prosjektleder. "Vi forbereder oss på utfordringen med å overleve en annen marsvinter."
Begge roverne finner stadig nye varianter av berggrunnen i områder de utforsker på motsatte sider av Mars. Den geologiske informasjonen de har samlet, økte bevisene om gamle martiske miljøer, inkludert perioder med våte, muligens beboelige forhold.
Spirit stiger ned fra toppen av "Husband Hill" for å undersøke en plattformlignende struktur sett fra toppen. Den vil deretter skynde seg sørover til en annen høyde i tide for å posisjonere seg for maksimal solcelleutgang om vinteren.
"Reisefarten vår drives like mye av overlevelse som av oppdagelse, selv om geologien til Husband Hill fortsetter å fascinere, overraske, pusle og glede oss," sa Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, hovedetterforsker for Rover's science instrumenter. "Vi har fått denne dramatiske topografien dekket med sand og løse steinblokker, da, så ofte, et lite vindu inn i berggrunnen under."
Fra sammensetningen og strukturen til mer enn seks forskjellige bergarter som ble inspisert, utledet forskere hvordan denne delen av Mars var for lenge siden. "Det var et varmt, voldsomt sted med vulkanske eksplosjoner og påvirkninger," sa Squyres. Vann var rundt, kanskje i noen tilfeller lokaliserte varme kilder og spor i mengder vann i andre tilfeller.
Hjulpet av en god strømforsyning fra Spirit's solceller, har forskere brukt rover om natten for astronomiske observasjoner. Ett eksperiment så på himmelen under en meteordusj da Mars gikk gjennom søppelstien igjen av en passasje av Halleys komet. "Vi benytter oss av en unik mulighet til å gjøre noen bonusvitenskap som vi aldri forventet at vi kunne gjøre," sa Cornell's Dr. Jim Bell, hovedforsker for roverenes panoramakameraer.
Muligheten er å undersøke eksponeringer for berggrunnen langs en rute mellom Endurance og Victoria-kratere. Den nådde nylig det som ser ut til å være et yngre lag med berggrunn enn undersøkt i Endurance. I utholdenhet ble de laveste lag av berggrunnen avsatt som vindblåste sanddyner. Noen av de øvre lagene ble avsatt som sedimenter under vann, noe som indikerer en endring fra tørrere til våtere forhold over tid.
Berggrunnen Opportunity begynte å se omtrent to tredjedeler av veien til Victoria ser ut til å ligge høyere enn de øvre lagene ved Endurance, men strukturen er mer som det laveste lag, forsteinede sanddyner. Dette antyder at endringen fra tørrere til våtere miljøforhold kan ha vært syklisk.
Jernrike korn er rikelig i alle lagene ved Endurance, men er mye mindre i den yngre berggrunnen. Disse granulatene ble dannet av effekter av vann som suger inn steinene. En mulighet for hvorfor de er mindre er disse lagene som er brukt mindre tid på vått. Et annet er at materialet i disse lagene hadde en annen kjemi til å begynne med.
Rover-forskere presenterer sine siste data i dag under møtet i American Geophysical Union i San Francisco. Bilder og informasjon om roverne og deres funn er tilgjengelige på nettet på:
Originalkilde: NASA News Release
