Ingen individuelle genet alene gjør en person homofil, lesbisk eller bifil; I stedet påvirker tusenvis av gener sannsynligvis seksuell legning, antyder en massiv ny studie av genomene til nesten en halv million mennesker.
I menneskersamfunn og i begge kjønn rapporterer mellom 2% og 10% av mennesker om sex med et medlem av samme kjønn, enten eksklusivt eller i tillegg til sex med et medlem av det motsatte kjønn, sier forskerne. De biologiske faktorene som bidrar til seksuell orientering er i stor grad ukjente, men mange forskere mistenker at genetikk spiller en rolle, gitt at seksuell atferd av samme kjønn ser ut til å forekomme i familier og blir sett oftere på identiske tvillinger enn hos broderlige tvillinger.
Men et presist genetisk grunnlag for seksuell legning har vært unnvikende, i stor grad fordi forskere tidligere hadde relativt små grupper av frivillige å undersøke.
"Fordi det er et kontroversielt tema, har finansieringen historisk sett vært begrenset og rekruttering av deltakere var vanskelig," sa medforfatter Fah Sathirapongsasuti, seniorforsker og beregningsbiolog ved det genetiske testfirmaet 23andMe, fortalte Live Science. Orientering av samme kjønn forblir kriminalisert i mer enn 70 land, noen med dødsstraff, og ofte kveler de som er villige til å røpe slik personlig informasjon.
Den nye studien inkluderte imidlertid et mye større antall deltakere, noe som gjorde resultatene mer statistisk pålitelige enn resultatene fra de tidligere, mindre studiene. I den største genetiske undersøkelsen av seksuell legning til dags dato studerte forskere en gruppe på rundt 470 000 frivillige i Storbritannia og USA som rapporterte om de noen gang hadde engasjert seg i seksuell samme kjønn. De stolte på genetiske data fra UK Biobank (en langvarig helse- og genetikkstudie som kjøres i Storbritannia) og 23andMe, samt svar på undersøkelser som stiller spørsmål om seksuell identitet, tiltrekning, fantasier og atferd.
"For å gi deg en følelse av omfanget av dataene, er dette omtrent 100 ganger større enn tidligere studier om dette emnet," forklarte lederforfatter Andrea Ganna, forsker ved Institute for Molecular Medicine i Finland, Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School, fortalte Live Science.
Forskerne kunne ikke finne noe gen knyttet til seksuell atferd av samme kjønn. Fem genetiske varianter virket i betydelig grad knyttet til seksuell legning, og tusenvis av andre virket også involvert i mindre grad.
Til slutt kunne ikke forskerne finne genetiske mønstre som på noen måte kunne brukes til å identifisere en persons seksuelle legning. I stedet virket predisposisjonen for seksuell atferd av samme kjønn påvirket av en kompleks blanding av genetiske og miljømessige påvirkninger. Det er også tilfelle for mange andre menneskelige egenskaper, for eksempel høyde.
"Det er faktisk umulig å forutsi et individs seksuelle oppførsel fra genomet," sa studieforfatter Ben Neale, statistisk genetiker ved Broad Institute of MIT og Harvard, til Live Science.
Funnet at det ikke er noe enkelt homofilt gen, betyr ikke at seksuell legning ikke er genetisk eller biologisk, og at det derfor er et livsstilsvalg.
"Dette er galt," sa medforfatter Brendan Zietsch, en genetiker ved University of Queensland i Australia, til Live Science. "Vi finner ut at det er mange, mange gener som disponerer en til seksuell atferd av samme kjønn. Hver av dem har hver for seg en veldig liten effekt, men sammen har de en betydelig effekt.
"En annen mulig feiltolkning er å tenke at hvis preferanser av samme kjønn blir genetisk påvirket, må det derfor være helt genetisk bestemt," la Zietsch til. "Det er ikke sant. Genetisk identiske individer - tvillinger - har ofte forskjellige seksuelle orienteringer. Vi vet at det også er ikke-genetisk påvirkning, men vi forstår ikke disse godt, og studien vår sier ikke noe om dem."
Noen av de genetiske variantene som ble identifisert i den massive studien "kan imidlertid antyde noen biologiske veier som kan være involvert i seksuell atferd av samme kjønn," sa Ganna. "Så en variant, for eksempel, var lokalisert i en DNA-strekning som rommer flere gener relatert til luktesansen. Så vi vet at lukt har et sterkt bånd til seksuell tiltrekning, men koblingen til seksuell atferd er ikke tydelig. "
I tillegg så det ut til at gener hadde større innflytelse på seksuell atferd av samme kjønn hos menn enn hos kvinner, sa Ganna.
Forskerne antydet at gener kan spille en annen rolle i atferd av samme kjønn hos menn versus kvinner på grunn av biologiske faktorer, for eksempel nivåer av testosteron og østrogen. Andre faktorer, som kjønnede sosiale normer for antall seksuelle partnere kvinner burde ha, kan gjøre kvinner mindre komfortable med å rapportere deres seksuelle atferd. Det på sin side kan skje resultatene.
Til tross for studiens store utvalgsstørrelse, er funnene fremdeles begrenset fordi forskerne bare analyserte bestander med europeisk aner fra vestlige, høyinntektsland. Dataene kom også først og fremst fra eldre individer, som stort sett levde under strengere sosiale normer og lovbestemmelser enn dagens. Det er mulig at yngre mennesker, som ofte vokste opp under et mer tillatende samfunn, kan føle seg mer fri til å delta i mer seksuell seksuell atferd enn eldre personer med lignende genetiske sminke. Så funnene er kanskje ikke like anvendelige over aldersspekteret, bemerket forfatterne.
Forskerne detaljerte funnene sine i 30. august-utgaven av tidsskriftet Science. De opprettet også et nettsted for å kommunisere resultatene av studien.
