Halvparten av en Falcon Heavy nyttelastmesse ligger i nettet av båten Ms Tree i de tidlige morgentimene 25. juni 2019.
(Bilde: © SpaceX)
SpaceX trakk av seg en ettertraktet milepæl for rakettgjenbrukbarhet under gårsdagens episke Falcon Heavy-oppskytning.
Selskapets nettutstyrte båt, Ms. Tree (tidligere kjent som Mr. Steven), fanget den kraftige rakettens fallende nyttelastmesse utenfor Florida-kysten i de små timene i går morges (25. juni), sa SpaceX-representantene.
Dette var en første for hurtigbåten, som hadde kommet nær ved flere anledninger, men som aldri hadde klart å forsegle avtalen.
Frøken Tree fanget Falcon-fairing !! 25. juni 2019
Nyttelastmålinger beskytter satellitter under oppskytningen og blir kjeftet etter at raketter kommer til verdensrommet. Kobbene SpaceX bruker for Heavy og selskapets arbeidshest Falcon 9-rakett, som faller tilbake til jorden i to stykker, koster omtrent $ 6 millioner hver, har selskapets grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk sagt.
Det er dermed god motivasjon for å gjenopprette og gjenbruke denne dyre maskinvaren. Faktisk utstyrer SpaceX begge koblingshalvdelene med fallskjerm og små styringstrekkere for å få giret mykt og under kontroll.
Og det er der frøken Tree kommer inn: Å henge fast i halvdelene før de treffer etsende sjøvann gjør gjenbruk mer mulig og kostnadseffektivt, har Musk sagt.
Ms. Tree plukket den ene halvparten ut av himmelen i går morges, og den andre halvparten sprutet ned i Atlanterhavet, ifølge SpaceX lanseringskommentator og hovedintegrasjonsingeniør John Insprucker.
"Så en annen førstegangs prestasjon for SpaceX-teamet, spesielt der ute midt i Atlanterhavet," sa Insprucker under oppdragets webcast.
SpaceX gjenbruker allerede ofte større, dyrere rakettdeler - nemlig de første trinnene i to-trinns Falcon 9 og Falcon Heavy (som består av tre sammensatte, modifiserte Falcon 9 første trinn, med en andre etappe som toppet den sentrale boosteren) .
For eksempel hadde Heavys to sidebooster allerede en flytur under beltet før gårsdagens oppdrag, som tok av fra NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Og de to første etappene iste touchdowns igjen i går og kom trygt ned på Landing Zone-1, et SpaceX-anlegg på Cape Canaveral Air Force Station ved siden av KSC.
Den sentrale boosteren prøvde å lande på et SpaceX droneskip i Atlanterhavet, hundrevis av miles utenfor Florida-kysten, men kom bare kort opp.
Gårsdagens lansering, den tredje noensinne-flyvningen for Falcon Heavy, leverte 24 satellitter til en rekke baner i løpet av cirka 3,5 timer. Det var det hittil mest utfordrende SpaceX-oppdraget og kanskje den mest komplekse rakettoppskytingen i historien, sa Musk via Twitter.
- SpaceXs Falcon Heavy: Siste nytt, bilder og video
- I bilder: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test lansering suksess!
- Evolusjonen av SpaceXs raketter i bilder
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
