Valentinsdagen er bak oss, og Cupid har trent buen sin på vannene, elvene og sumpene i Florida. Det stemmer: Det er orkesesong.
Hver vår slanger vannet i Florida (slekt amerikanske vannsnoker) glir ut av vannetrærne for å lete etter kjærlighet rundt statens utallige ferskvannsstrender. Slangene er ufarlige og giftfrie, selv om synet av deres årlige paringsriter fremdeles kan være alarmerende for uskyldige øyne. I forrige uke rapporterte besøkende til Lake Hollingsworth (en liten innsjø i sentrale Florida) at de så så mange sammenrullede hauger med reptiliansk romantikk på bredden at den lokale parken og rekreasjonsavdelingen måtte avskaffe deler av innsjøen og legge ut en advarsel på Facebook.
"Det ser ut til at de har samlet seg for parring," skrev tjenestemenn i avdelingen i Facebook-innlegget. "De er nonvenom og generelt ikke aggressive så lenge folk ikke forstyrrer dem. Når parringen er over, bør de gå sine egne veier."
Innlegget kaller spesielt ut to arter av vannslange: den slangete vannslangen (Nerodia fasciata fasciata) og den brune vannslangen (Nerodia taxispilota). Begge artene lever i våtmarker rundt Florida og Alabama og så langt nord som Virginia, hvor de spiser på fisk, frosker og andre bittesmå våtmarksvesener. I følge University of Floridas herpetologeguide bruker slangene mesteparten av tiden sin på å baske seg på bredden eller krøllet seg sammen i trelemmer som dingler over vannet. Legg en og annen parringsfrenzy i blandingen, og livet ser ganske søtt ut for disse krypdyrene.
I mellomtiden må du ikke forstyrre ormen i slangen.
